Acalifa pertenece a la familia de las plantas Euphorbiacee, un género que incluye alrededor de 400 especies originarias de diversas regiones del globo caracterizadas por un clima tropical y subtropical; la excepción es la Acalypha virginica nativa de las regiones boreales americanas y ahora espontánea en el valle del Po, en Liguria, en Puglia.
Acalifa es un arbusto leñoso de 30 a 50 cm de altura, con hojas grandes, ovaladas, de color verde intenso o verde bronce.
FLORACIÓN: las flores, reunidas en inflorescencias que alcanzan los 50 cm, son de color rojo oscuro o crema y florecen en invierno y primavera
LUZ: la planta debe estar expuesta a la luz pero no directamente al sol, teme las corrientes de aire
AGUA : el riego debe ser diario (1 vaso de agua al día por cada maceta). Cuando la planta aún no ha florecido, se requieren 2 o 3 pulverizaciones semanales, realizadas con un chorro muy fino.
TEMPERATURA: cuidado con el calor excesivo que si llega a los 22 grados puede dañar la planta si el suelo no se mantiene constantemente fresco.
ABONO: como todas las plantas de interior, a acalipha no le gustan las macetas demasiado grandes y requiere un tipo de suelo particular, el universal, porque es adecuado para todas las especies ornamentales para ser cultivadas en casa: el suelo universal retiene el grado adecuado de humedad y protege las raíces de los cambios de temperatura. Las fertilizaciones deben suspenderse durante el esgtate y roprese a finales de septiembre.
CONSEJO: se debe seguir el trasplante de la acalifa cuando la planta haya terminado de florecer y todas las colas hayan caído. En una maceta nueva no debe ser mucho más grande que la anterior: por lo general basta con optar por 2 cm de diámetro más. Para mantener la planta en buen estado es necesario nitrarla mensualmente con abono mineral completo.
CURIOSIDAD: el nombre de esta planta es de origen incierto y fue utilizado por primera vez por Hipócrates para indicar ortiga. Posteriormente el nombre acalifa pasó a la planta ornamental. En el lenguaje floral, acalifa representa el símbolo de la larga vida quizás gracias a las colas rojas y suaves que caen copiosamente de sus ramas, por lo que es perfecta para regalar a quienes celebran su cumpleaños.