Capsicum baccatum: esta es la especie más cultivada en Perú y en muchos otros países de Sudamérica (foto CC BY-SA 2.0) Capsicum baccatum es una especie muy extendida cultivada en muchas partes del mundo tanto como planta ornamental como para la producción de excelentes pimientos picantes medianos. Las vainas de la mayoría de las variedades son pequeñas y rechonchas: cuando están completamente maduras, pueden adquirir los tonos más vibrantes de rojo, amarillo y naranja. Es fácil entender por qué esta especie también se utiliza como planta ornamental para embellecer balcones y terrazas: el contraste entre los colores vivos de los frutos y el verde del follaje es un verdadero placer para la vista. Las vainas están inicialmente erectas, pero gradualmente, a medida que maduran más y más, se vuelven colgantes.
El cultivo de pimientos Capsicum baccatum no es difícil y las principales precauciones a tomar son, en principio, las mismas que las observadas para el cultivo de la especie Capsicum annuum .
Las variedades y cultivares más famosos, es decir, los más utilizados para la producción de chiles para ser utilizados en la cocina, son originarios de Sudamérica: existen distintas zonas de Perú, Bolivia, Argentina, Colombia y Ecuador que proporcionan el hábitat perfecto para estas hermosas plantas altamente productivas.
Clasificación botánica
Dominio: Eukaryota;
Reino: Plantae;
División: Magnoliophyta;
Clase: Magnoliopsida;
Subclase: Asteridae;
Orden: Solanales;
Familia: Solanaceae;
Género: Capsicum;
Especie: Capsicum baccatum.
Principales cultivares y variedades de Capsicum baccatum
A continuación se muestra una lista de las principales variedades que se pueden cultivar sin problemas especiales incluso en Italia y que cuentan con la mayor difusión en el mundo.
Aji amarillo
El ají amarillo se utiliza para dar sabor y hacer únicos platos de la tradición culinaria peruana. Los frutos tienen un hermoso color naranja o amarillo y ocupan, en la escala específica de Scoville, las posiciones entre 30.000 y 50.000 SHU. La planta necesita exposición total al sol para una perfecta maduración de la fruta. Junto a esta famosa variedad encontramos otras similares:
- Aji Rosso (Perú): picante entre 30.000 y 50.000 y frutas que tienen un extraño color chocolate antes de madurar. Solo entonces adquieren los tonos más oscuros de rojo.
- Aji Cristal (Chile): picante entre 30.000 y 50.000 SHU. Los pimientos Aji Cristal casi siempre se comen verdes porque antes de madurar tienen un sabor cítrico más pronunciado.
- Aji Habanero: Tenga cuidado de no confundirse con el Chile Habanero . Esta variedad tiene frutos largos y colgantes, que también ocurren durante mucho tiempo, y un picante entre 30.000 y 50.000 SHU.
Pimiento Capsicum baccatum (Aji Amarillo) recién cosechado (Por Luis Tamayo - https://www.flickr.com/photos/chasqui/10848001563, CC BY-SA 2.0, Enlace)Banco Aji
Definitivamente menos picante que la variedad que acabamos de describir (solo 1.000-1.500 SHU). Es la segunda variedad más cultivada y consumida en Perú y muchos otros estados de América del Sur, utilizada para agregar un toque de sabor tropical y afrutado a los platos tradicionales. Muy apreciado también por quienes no aman particularmente los sabores fuertes: su grado de picante lo hace, por así decirlo, inofensivo.
Gota de limon
De vuelta a los escalones más altos de la escalera Scoville con el chile Lemon Drop: 15,000-30,000 SHU para una fruta con un color amarillo brillante y un sabor único. La planta se desarrolla bien en lugares cálidos y en posiciones de pleno sol. Las frutas se utilizan para la preparación de salsas, también a base de cítricos, utilizadas para aperitivos y snacks. A pesar de un picante más pronunciado, aún logra mimar las papilas gustativas sin hacerlas arder.
Capsicum baccatum Lemon Drop (foto CC BY 2.0) Chile estrella de mar brasileño
Nos trasladamos a Brasil, donde este pimiento se encuentra entre los principales ingredientes de las recetas picantes más famosas. Sabor similar a la variedad Jalapeño , pero con un mayor grado de picante. En este caso, puede llegar incluso a las 30.000 unidades (SHU) en la escala Scoville. Particular la forma del fruto, redondeada y con una superficie ondulada. Es una variedad fácil de cultivar y no requiere cuidados especiales (en las zonas costeras de nuestro país puede desarrollarse sin problemas y cultivarse como una espectacular anual). Buscado tanto por los amantes de los sabores únicos como por los jardineros expertos que quieren embellecer los espacios verdes con estilo.
Corona del obispo
Otra famosa variedad de la especie Capsicum baccatum que destaca por la forma de los frutos rojos similar a un sombrero de obispo o una flor al revés. 3 son las características que han permitido que esta variedad se extienda como la pólvora por todo el mundo: la forma de los frutos, la facilidad de cultivo y el excelente sabor de las bayas maduras, consumidas principalmente crudas o rellenas, que se colocan en una posición baja en la escala de Scoville (5000-30000 SHU).
Chile corona del obispo - Capsicum baccatum (foto CC BY 2.0) Variedad silvestre Capsicum baccatum
Hay dos variedades silvestres de Capsicum baccatum: Capsicum baccatum var. baccatum y Capsicum baccatum var. microcarpum. El primero tiene una mayor difusión en Brasil y parece un árbol pequeño, fácil de cultivar y capaz de superar fácilmente el metro de altura. Los frutos, de forma ovalada y generalmente pequeños, se recolectan antes de la madurez completa porque el picante es mayor (alrededor de 50.000 SHU). El segundo, conocido como Bird Pepper y cultivado en muchas regiones de América del Sur, tiene un picante entre 30.000 y 50.000 SHU y sus frutos son de tamaño pequeño.
Floración
El valor ornamental de las plantas de pimiento Capsicum baccatum, así como para las otras especies del género de referencia, no está dado por la floración, sino por los frutos pequeños. Estos pueden adoptar diferentes tonalidades de color, principalmente rojo, amarillo y naranja, y tienen formas muy particulares. Las flores, pequeñas y blancas, no son espectaculares, pero en primavera dan su pequeño aporte para hacer que la planta sea más elegante y apta para decorar espacios exteriores como pequeños balcones o terrazas más grandes.
Consejos para el cultivo de Capsicum baccatum
Generalmente, como ya hemos mencionado, los tratamientos para esta especie sudamericana son los mismos que los de Capsicum annuum . Sin embargo, siempre es bueno tener una idea general de la situación.
Averigüemos cuáles son las precauciones que se deben tomar para tratar mejor esta especie.
Cultivo en macetas
Capsicum baccatum se puede cultivar tanto en maceta como en el suelo, aprovechando siempre las posiciones a pleno sol para ver, después de la floración (pequeñas flores blancas), muchas bayas de colores vivos que amontonan los delgados tallos de la planta. No se necesitan contenedores grandes , pero es importante crear una capa de material en el fondo de los mismos útil para el drenaje del agua.
Las semillas deben plantarse a unos centímetros de profundidad en un sustrato bastante blando (recomendamos utilizar una mezcla de turba y tierra de excelente calidad). En poco tiempo verá aparecer las primeras hojas, pero no se recomienda exponer inmediatamente la planta a la luz solar durante muchas horas al día. En los primeros días es mejor tomarse las cosas con calma, principalmente utilizando solo los rayos del sol matutino más tímido o el sol cansado del atardecer.
Incluso en macetas es posible obtener espléndidas plantas de Capsicum baccatum (foto CC BY-SA 2.0) Cultivo en campo abierto
En campo abierto, las plántulas no deben colocarse demasiado cerca unas de otras, porque la especie Capsicum baccatum tiene un crecimiento rápido y necesita suficiente espacio para desarrollarse sin problemas. Sin problemas particulares para el suelo: se adaptan fácilmente a sustratos de varios tipos. Las plantas se desarrollan mucho en ancho, pero también en altura: usar una pequeña abrazadera es lo mejor que se puede hacer para que crezcan de manera segura.
Temperatura
Las bajas temperaturas son variedades peligrosas de esta especie. No olvide nunca los orígenes sudamericanos.
Ligero
Las plantas cultivadas en macetas deben colocarse en posiciones de pleno sol de forma paulatina, mientras que la siembra en el suelo debe realizarse directamente en zonas muy luminosas, donde los rayos del sol dominan la sombra durante la mayor parte del día.
Capa superficial del suelo
El sustrato ideal para el cultivo de Capsicum baccatum es blando, rico en sustancia orgánica y perfectamente drenante. Se adaptan fácilmente a cualquier suelo, pero para el cultivo en macetas se recomienda prestar más atención, quizás creando una mezcla equilibrada y ligera de suelo de buena calidad.
Regando
El riego debe ser frecuente después de la siembra. Nunca exagere la cantidad de agua, porque el agua estancada (pero también un suelo demasiado empapado) puede causar la pudrición del sistema radicular. Solo intervenga cuando la capa superficial esté completamente seca.
Con algunas precauciones es posible obtener hermosas plantas de Capsicum baccatum llenas de excelentes frutos. En la foto una hermosa variedad de Aji Limon (foto CC BY-SA 2.0)Multiplicación
La reproducción de Capsicum baccatum se produce por semilla. El mejor momento para colocar las semillas en semilleros pequeños es la primavera, cuando las temperaturas comienzan a ser más suaves y la amenaza de cambios de temperatura retrocede. El semillero debe mantenerse en un lugar resguardado hasta que aparezcan las primeras hojas y el suelo se mantenga constantemente húmedo (sin exagerar) hasta que las plántulas sean lo suficientemente grandes para poder trasladarlas a los contenedores finales.
Fertilización
Un fertilizante líquido equilibrado (rico en Fósforo y Potasio), para ser administrado a la planta en el período anterior a la floración, es útil para proporcionar el soporte nutricional necesario para la producción de un gran número de frutos pequeños. Las variedades con frutas comestibles se pueden fertilizar con un producto líquido orgánico para vegetales.
Poda
Sin poda real, solo elimine las partes secas y dañadas de la planta.
Otros consejos de cuidado
Los tiempos de maduración de los frutos de las especies que estamos describiendo son más largos que los de las otras 4 que componen el género Capsicum. Por tanto, no te preocupes si en verano los frutos aún no han alcanzado el grado final de color, es decir, el que indica la posibilidad de recolectarlos y consumirlos (o conservarlos).
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Los ácaros, pulgones, moscas blancas y lepidópteros se pueden eliminar de las plantas utilizando productos biológicos específicos (más recomendable, dado que los frutos se consumirán).
Para saber si la planta cultivada se encuentra en un estado óptimo y goza de buena salud, puede comprobar las hojas:
- las hojas amarillas indican que los riegos ocurren con demasiada frecuencia y que el estancamiento del agua está dañando el sistema radicular.
- Las hojas con solo manchas amarillas son una señal de alerta para la deficiencia de hierro. Las causas pueden ser diferentes, pero ante todo agua calcárea, bajas temperaturas y falta de Manganeso y Magnesio (elige el abono con cuidado).
- Las hojas arrugadas y deformadas indican que se está produciendo un ataque de insectos o parásitos (entre los mencionados anteriormente). Es mejor correr a refugiarse inmediatamente usando pesticidas y productos para protegerse de las amenazas.
Usar en la cocina
La especie Capsicum baccatum ofrece frutas con poco picante acentuado (salvo algunas variedades particulares), prestándose perfectamente para la preparación de muchos platos que resultan agradables incluso para quienes no gustan de los sabores demasiado picantes. En el Perú existen muchas especialidades de carne preparadas con estos pimientos, que también se utilizan para hacer salsas (aquí famosas como Paprika en Hungría) servidas en sabrosos aperitivos o botanas.
Lenguaje de las flores
¿Es el ají realmente un amuleto de la suerte tan poderoso? Parece que sí, así que ¿por qué no regalar una pequeña planta a un amigo? Un regalo agradable, alegre y ligeramente original.