Clasificación botánica
El lirio de los valles (Convallaria majalis) es una planta herbácea perenne, venenosa y rizomatosa que pertenece a la familia Convallariaceae (ya incluida en las Liliaceae).
Es una planta espontánea en las áreas prealpinas italianas. Está muy extendido en Europa, América del Norte y Asia. El nombre Convallaria deriva del latín Lilium Convallium o lirio de los valles. Entre los nombres comunes mugherino, convallaria y fioraliso.
Características generales
El lirio de los valles (Convallaria Majalis) es una planta bulbosa cuya altura puede alcanzar los quince centímetros. Se cultiva como planta ornamental por ello es fácil encontrarla como decoración de parques y jardines, pero también se puede encontrar en composiciones como flor cortada. Las flores del lirio de los valles, que florecen entre abril y mayo, se agrupan en inflorescencias unilaterales compuestas de seis a doce campanillas colgantes caracterizadas por corola y pétalos soldados entre sí. Los tépalos suelen ser de color blanco o crema pero también hay variedades rosáceas. El aroma de las flores de lirio de los valles es muy intenso. La candidiasis es venenosa y, por tanto, no comestible.
Especies principales
Convallaria majalis y sus formas
La especie Convallaria majalis, conocida en diversas formas, está indicada por la mayoría de los expertos como única en el género Convallaria. Pero existen opiniones encontradas al respecto dado que otros expertos afirman que existen tres o cuatro especies distintas como la Convallaria majuscula del sureste de Norteamérica, como la Convallaria transcaucasica de las zonas cercanas al Mar Caspio o la Convallaria keiskei del Lejano Oriente. En la literatura encontramos muchos otros nombres de presuntas especies de Convallaria, nombres que se le han atribuido a esta planta en los últimos tres siglos, pero que hoy no se reconocen como válidos.
El nombre Convallaria deriva del latín convallis (valle). El primer nombre latino fue Lilium convallium. Esto se debe a que en Europa la Convallaria majalis, conocida como lirio de los valles (en nuestra península también se la conoce como mugherino y fioraliso) nace en los fríos y sombreados valles entre los cerros bajos, mientras que en América la Convallaria majuscula se encuentra en las laderas de montañas, como dice su sinónimo, Convallaria montana.
Otras formas (o especies) menos comunes
A pesar de las formas poco conocidas, Convallaria majalis no tiene dificultad en el cultivo. Sin embargo, en Italia no se encuentra comúnmente, solo encontramos Convallaria majalis 'Rosea' en el mercado.
Aquí hay algunas formas (variedades naturales) de esta planta.
Convallaria keiskei es originaria del Lejano Oriente, es bastante baja de estatura y se caracteriza por la mayor concentración de convallatoxina entre las formas (o especies) de Convallaria que se conocen en la actualidad. Por tanto, esta especie se propone para la producción comercial del glucósido con fines farmacéuticos.
Convallaria majalis 'Albolineata' se caracteriza por rayas blancas del follaje de crecimiento lento
Convallaria majalis BORDEAUX es una especie bastante alta, que alcanza los 25-30 cm.
Convallaria majalis ELECCIÓN NUPCIAL su altura alcanza los 30 cm, el doble que la mayoría de las especies
Convallaria majalis GOLDEN SLIPPERS es un mutante dicream de Mint y se caracteriza por hojas amarillas chartreuse
Convallaria majalis CREAM DA MINT esta especie tiene hojas de color verde glauco con bordes blancos
Convallaria majalis DORIEN presenta flores grandes y 30 cm de alto
Convallaria majalis 'Flore Pleno' tiene una forma similar a 'Prolificans', pero con flores más grandes
Convallaria majalis FORTIN'S GIANT alcanza una altura de hasta 30 cm y tiene hojas muy grandes
majalis 'Grandiflora' es una forma caracterizada por flores individuales muy grandes
majalis GREEN TAPESTRY tiene hojas con rayas irregulares
Convallaria majalis HALDON GRANGE se distingue por hojas con llamas amarillas
Convallaria majalis HARDWICK HALL esta es una selección imponente, alta, de flores grandes con hojas de bordes amarillentos
Convallaria majalis HOFHEIM sus hojas tienen un borde blanco amarillento
Convallaria majalis 'Prolificans' sus inflorescencias están compuestas por numerosas pequeñas flores de color blanco crema que aparecen dobles
Convallaria majalis SILBERCONFOLIS tiene hojas de bordes blancos irregulares
Convallaria majalis VIC PAWLOWSKI'S GOLD tiene hojas abigarradas, las más llamativas de la forma 'Albostriata'
Convallaria majuscula (C. majalis var. Majoruscula o montana) crece en el sureste de los Estados Unidos de América y es una planta similar al tordo europeo, pero se diferencia por sus grandes hojas basales, cuya longitud alcanza los 30 cm, y por la escapo floral bastante corto a menudo cubierto por follaje. El nombre Convallaria montana rara vez se usa. La especie europea también se comercializa en América.
Convallaria transcaucasica (o C. majalis var. Transcaucasica) es una planta bastante interesante, nativa de los bosques cercanos al Mar Caspio. Tiene paisajes florales más cortos y densos, las flores son más grandes y alargadas que las especies tipo. Las flores son de color blanco marfil o rosa suave.
Ofiopogon
Cabe señalar que la llamada Convallaria japonica no existe. Este es un uso inapropiado del nombre para indicar Ophiopogon Japonicus, una planta de la familia Ruscaceae. Por tanto, el nombre Ophipogon no es sinónimo de Convallaria.
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Convallaria majalis - foto de H. Zell, CC BY-SA 3.0, Enlace
Consejos sobre cómo cultivar lirio de los valles
Convallaria, muy querida por su aroma, florece en mayo. la planta se vende a raíz desnuda, con raíces fasciculadas rizomatosas protegidas del secado con turba. Las plantas están listas para florecer en la primera temporada, pero tardan un año en echar raíces y empezar a multiplicarse. Necesitan un lugar fresco, preferiblemente de sombra muy espesa en verano y con un suelo ligeramente húmedo para mantener las hojas frescas y activas durante el verano.
Es una de las plantas más populares en áreas caracterizadas por inviernos fríos y primaveras frescas en el centro y norte de Europa. Convallaria majalis puede soportar el frío.
El órgano subterráneo de esta planta herbácea perenne es un rizoma del que emergen las raíces fibrosas y las dos o tres hojas lanceoladas, pecioladas, verde glaucas, brillantes, surcadas, cuyas bases envuelven y aprietan el fino escapo floral para hacer el tallo bien erecto.
Las flores se agrupan en una inflorescencia unilateral formada habitualmente por 6 a 12 corolas globosas y campanuladas. El color de los tépalos es generalmente blanco con tonos crema y rosa muy claro. El tamaño de las flores varía y se puede ver que el color rosa se asocia a flores más pequeñas.
Suelo
En Italia, Convallaria majalis es espontánea en las regiones del norte y está ausente en el sur de Italia y en las islas. Es una planta que prefiere suelos frescos, bien drenados, profundos, ligeramente ácidos y zonas sombreadas. En cultivo, el lirio de los valles no tiene necesidades particulares, cualquier buen suelo de jardín es suficiente, pero requiere una humedad media-alta y suficiente sombra.
El lugar ideal para Convallaria majalis en el jardín es un lugar semisombreado o con sombra, pero lo suficientemente brillante como para permitir el desarrollo correcto del follaje. Siempre es necesario proteger las plantas del sol directo de la tarde.
Puedes plantar los rizomas ya en otoño, pero es mejor hacer la siembra a principios de primavera, cuando los rizomas ya han brotado y listos para dar la floración que tiene lugar entre abril y junio. Al plantar, es mejor enfocarse en una planta estable y dejar las plantas tranquilas. Es aconsejable plantar las plantas individuales a una distancia de 10-15 cm entre sí, a una profundidad de 3-6 cm. El sistema radicular debe estar bien extendido y el rizoma debe estar en posición horizontal.
El suelo perfecto es el de la maleza y siempre debe mantenerse ligeramente húmedo. Es imperativo que Convallaria majalis nunca se seque durante el ciclo vegetativo, que dura hasta el otoño.
Las flores son seguidas por bayas globosas, primero verdes y brillantes, luego amarillas, naranjas y rojas que contienen semillas oscuras. El lirio de los valles no es una planta autofértil y, por lo tanto, se necesitan más plantas para obtener los frutos. Las bayas son muy decorativas pero muy tóxicas, al igual que toda la planta en todas sus partes. Convallaria contiene más de diez glucósidos diferentes, siendo el principal la convallatoxina. Esta planta se cuenta entre las hierbas con acción digital. En el pasado, se usaba repelente de pulgas.
Fertilizante
En el jardín, a principios de la primavera, se puede administrar dos veces fertilizante líquido para plantas con flores o se puede esparcir abono maduro antes de que emerjan las hojas.
Multiplicación
La propagación de Convallaria majalis se produce tanto por vía agámica como por semilla.
Es aconsejable dividir los rizomas al final del ciclo vegetativo en otoño replantándolos inmediatamente o alternativamente almacenándolos envueltos en un sustrato inerte ligeramente húmedo (como turba rubia), mejor si están atados en racimos listos para la siembra de primavera.
Parásitos y enfermedades
Los problemas de la convallaria son en particular los nematodos y las larvas de insectos. en áreas demasiado húmedas y calientes, también pueden ocurrir daños por hongos en el follaje y los rizomas pueden pudrirse. en jardines, el cultivo es generalmente fácil, pero es recomendable gestionar el correcto suministro de agua y controlar los ataques de las babosas.
Curiosidad
Las flores del lirio de los valles se distinguen por el aroma embriagador y único que permanece en el recuerdo. Convallaria majalis es la flor nacional de Finlandia.
En el pasado, para preparar lociones perfumadas, la esencia del lirio de los valles se extraía de las flores. Hoy el aroma se produce por síntesis y siempre es muy utilizado por la industria del perfume para preparar cremas, lociones, aceites, desodorantes, etc.
También se atribuyen propiedades cardiotónicas y diuréticas a las flores de lirio de los valles.
Las flores de lirio de los valles se utilizan para la composición de los ramos de flores de las novias, ya que se consideran un símbolo de suerte y felicidad.
Lenguaje de las flores
El lirio de los valles es una flor que, con su embriagador aroma, es capaz de agudizar la memoria. En el lenguaje de las flores alude a la virginidad, la felicidad, la inocencia.
En los países del norte de Europa en mayo se recolecta en grandes cantidades y sus racimos se convierten en el símbolo del profundo amor primaveral, el amor ardiente y devoto de un hombre por su amada.
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