El abedul es llamado "Señora de los bosques": sinuoso, alto y delgado, con una copa ligera y luminosa y con sus ramas colgantes, con una elegancia de dama, refleja la luz de la luna con su corteza clara.
El abedul es un árbol cuya altura puede medir hasta veinticinco metros. Es fácil de reconocer: la corteza blanca lo distingue.
Se distribuye principalmente en las zonas templadas y boreales del hemisferio norte. En el norte de Europa es protagonista de grandes bosques con el pino silvestre. En Italia está muy extendido en las regiones del norte y a lo largo de la cordillera de los Apeninos del centro de Italia, entre 400 y 2000 metros sobre el nivel del mar. Es el único árbol de hoja ancha presente en la flora espontánea de Groenlandia e Islandia.
No se deje engañar por su apariencia: el Abedul aparentemente se parece a una dama pálida, delgada y alta, en realidad es un árbol muy rústico: resiste el frío y se adapta a las condiciones extremas de sequía y pobreza del suelo.
Fuerte y valiente, ya que el Abedul es considerado un pionero que se instala en terrenos desnudos sin vegetación y prepara el terreno para la reforestación. Tiene un sistema radicular muy desarrollado por lo que se utiliza en la consolidación de suelos inestables. Al combinarse con árboles de hoja ancha (como los bosques de robles) y coníferas, forma hermosos bosques o compone arboledas puras, llamadas abedules.
Este árbol se cultiva en parques o jardines como planta ornamental por la elegancia de su follaje y el tallo caracterizado por la corteza blanca opaca manchada de negro. En silvicultura se utiliza para consolidar deslizamientos de tierra, escombros de aguas subterráneas o para la reforestación de pastos y matorrales.
El abedul es una planta de hoja caduca y tiene hojas que varían en tonos de amarillo según la especie o variedad.
En la edad adulta alcanza los 20-25 m de altura y tiene una vida relativamente corta: no supera los 80 años. Tiene un crecimiento bastante rápido, por lo general tarda unos veinte años en alcanzar su altura máxima. Tiene ramas delgadas, produce pequeñas hojas, de un bonito color verde claro, que se tornan amarillas en otoño; su corteza, lisa y fina, se vuelve blanca con los años, desarrollando unas características vetas negras en los puntos donde se pela.
El color particular de la corteza se debe a la presencia de gránulos de betulina.
El abedul aporta una madera blanca y blanda, que, aunque no es muy duradera en exterior, es muy utilizada, tras una buena curación, para la creación de muebles, esquís, suelos, objetos de hogar y artesanía, talla, mangos de cepillo, palillo de dientes.
Con sus ramas se construyen mangos de escoba y escobillas de baño. En la antigua Roma, las varillas de las fasces se hacían con madera de abedul.
El vino de abedul, la cerveza de abedul y, en los países de la ex Unión Soviética, el vinagre de abedul se preparan con la savia azucarada que brota de las incisiones realizadas en el tronco. De la corteza, rica en taninos, se extrae el aceite de abedul que le da el aroma característico al cuero y que además es un buen repelente de insectos.
Clasificación botánica
El género Betula pertenece a la familia de las Betulaceae, conocidas genéricamente como abedules.
Especies principales
El género Betula incluye más de 40 especies, veamos las principales
Betula pendula
La especie más extendida es Betula pendula (sinónimo Betula verrucosa), considerada por algunos autores como una subespecie o variedad de B. alba y comúnmente llamada abedul blanco, abedul colgante o abedul plateado. Está particularmente extendido en Piamonte y Lombardía. Puede alcanzar hasta 30 m de altura, tiene una copa escasa y ligera, expandida verticalmente, con ramas terminales descendentes. Es una verdadera variedad “wild card”, gracias a su capacidad para adaptarse tanto a suelos pobres en humus como a suelos con un sustrato orgánico rico. Es originaria de Europa y el norte de Asia. En Italia se encuentra con mayor frecuencia en los Alpes, donde a veces forma maderas puras. Es una planta muy resistente a las heladas y también tolera valores de pH del suelo muy ácidos.
La especie también se conoce con el nombre de abedul peludo o abedul turba.
La variedad llorona, Betula pendula 'Youngii' es muy popular, mientras que el abedul de hojas moradas: Betula pendula 'Purpurea' es poco conocida pero de gran encanto.
También existe una variedad columnar, de follaje alto y estrecho, recomendada para avenidas urbanas: Betula pendula 'Fastigiata'.
Betula pubescens
El abedul pubescente (Betula pubescens) es una especie rara y esporádica en Italia, donde se puede encontrar en los bosques húmedos de los Alpes o del Karst y Monviso; en los Apeninos sólo se encuentra en la zona de Parma (bosque de Corniglio). Es una especie heliófila que necesita mayores cantidades de agua y por ello crece en zonas con precipitaciones elevadas y constantes, mientras que en zonas donde hay alternancia de periodos de sequía crece sobre turberas y suelos pantanosos. Produce una madera blanda que, cuando se usa como leña, arde con una llama particularmente brillante.
Floración
El árbol produce flores de color marrón amarillento; en otoño aparecen las semillas, de color amarillo, rodeadas de una membrana marrón, que les permite ser transportadas por el viento incluso muchos metros.
Consejos para el cultivo de abedul
El abedul es perfecto tanto como ejemplar aislado como para crear "arboledas". Se debe tener cuidado de asignarle el espacio adecuado, ya que no le gusta la poda.
Se adapta a diferentes tipos de suelo pero prefiere los que no son demasiado compactos y frescos. Debe exponerse al sol o sombra parcial. El abedul ama el frío y tolera incluso las heladas intensas sin problemas.
Cultivo en macetas
Los ejemplares jóvenes también toleran el cultivo en macetas grandes, siempre que estén bien regadas durante el verano.
Cultivo en campo abierto
El elegante aspecto del abedul lo hace perfecto para decorar el jardín. Las épocas más adecuadas para plantar el árbol son finales de otoño y principios de primavera, especialmente si la planta tiene raíces desnudas.
Para la plantación, primero se debe preparar un hoyo que sea lo suficientemente ancho y de unos 50 cm de profundidad. Junto con la planta también se recomienda enterrar una estaca robusta y de gran tamaño.
El collar debe emerger casi imperceptiblemente del nivel del suelo, luego el compost debe cubrirse y exprimirse bien. Finalmente, se debe formar una cuenca alrededor del tronco y luego regarse abundantemente.
Temperatura
No teme a las heladas en invierno, incluso tolera hasta -20 ° C y también tolera bien el calor del verano.
Ligero
El abedul es una planta muy rústica y resistente, su ubicación ideal es a pleno sol.
Capa superficial del suelo
Se adapta bien a cualquier tipo de suelo, pero conviene evitar desarrollarlo en suelos demasiado calcáreos y mal o mal drenados.
Regando
En lo que respecta al riego y la fertilización, los abedules no requieren una atención especial: crecen bien de forma espontánea, sin demasiados cuidados. El consejo es cubrir bien la base cuando los inviernos son demasiado fríos o durante temporadas de sequía considerable.
Multiplicación
Se multiplica naturalmente por semilla, cortando los chupones.
Combinaciones con otras plantas
El abedul es perfecto para cultivos intercalados con árboles de hoja ancha.
Otros consejos de cuidado
Tenga cuidado porque si la planta vive en condiciones que no le convienen, tiene una vida corta.
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Es una planta rústica y a pesar de ser atacada por innumerables parásitos animales y vegetales, el daño que sufre es limitado, solo en condiciones particulares ocurren ataques de cierta severidad. Si se planta en zonas urbanas con veranos muy calurosos y áridos, el abedul tiende a debilitarse y sufrir el ataque de pulgones, ataque que se revela con el recubrimiento de la típica melaza.
El abedul (Betula pendula) es un árbol espléndido muy querido por su aspecto elegante, el follaje ligero y escaso, que se vuelve dorado en otoño, y por la corteza blanca , muy decorativa sobre todo en invierno, cuando el árbol está despojado. Crece en los Alpes italianos y hasta dos mil metros: por eso ama los lugares frescos y sufre de veranos demasiado calurosos y secos en la llanura. Como adulto, cultivado en el suelo, alcanza con el tiempo hasta 20-25 metros de altura.
Son plantas a menudo atacadas por pulgones e insectos de escamas: retirar mecánicamente con un hisopo de algodón empapado en alcohol o recurrir, si se produce una infestación a gran escala, a insecticidas y pesticidas sistémicos.
Curiosidad
Las poblaciones de la Europa neolítica estaban convencidas de que el Abedul estaba ligado por una profunda relación con la Gran Madre, incluso de la savia de la planta se obtenía una bebida para tomar en primavera, bebida que se pensaba podía hacer fértiles a las mujeres. Por estas razones, este árbol también fue considerado una planta de amor.
Las leyendas celtas hablan de camas para amantes hechas con cañas y ramas de abedul y coronas de abedul que se regalan como muestra de amor. Se pensaba que este árbol plantado junto a la casa de una doncella garantizaba la felicidad y un gran matrimonio.
El abedul se asoció con el festival Imbolc, una celebración de purificación y renacimiento que es un preludio de la primavera.
En Suecia, el abedul se considera el "mayo": los jóvenes salen con un montón de sus ramitas recién cortadas.
Pero esta planta también está asociada con el misterio, varias creencias populares cuentan que las brujas construían escobas voladoras con sus ramas, y que la llama luminosa de su madera se usaba con fines rituales.
Las madres de las tribus del norte de América, para prevenir o tratar las luxaciones de cadera de los niños, llevaban a los niños en bolsas especiales de piel de abedul que cargaban en la espalda.
En Italia, para tratar el raquitismo infantil, se recogieron algunas hojas de abedul en la noche de San Juan, que luego se secaron en el horno y aún calientes se colocaron en la cama del niño.
En la antigua Roma, se usaban ramas de abedul para construir los manojos alrededor del hacha que sostenía a los lictores de los magistrados.
Incluso en la Edad Media, el Abedul era considerado un árbol de luz y un símbolo de sabiduría y purificación, tanto es así que el cetro de los maestros de la escuela estaba formado por ramas de abedul entrelazadas y en toda Europa las ramas se usaban para azotar a los infractores y ahuyentar a los "Malos espíritus".
El aceite de abedul se extrae de la corteza y también se utiliza como repelente de insectos.
La corteza se utilizaba para la extracción de tanino, para escribir, para hacer botes y zapatos, para impermeabilizar casas, pero también para bajar fiebres y combatir la gripe. Su carbón se utilizó como antídoto en casos de intoxicación por algunas especies de hongos, como Amanita muscaria.
En la arboricultura de la madera se cultiva para la producción de madera utilizada en la industria del mueble.
Cuando el abedul se quema, produce un tipo de carbón vegetal que tiene un alto potencial de absorción y, por lo tanto, si se pulveriza finamente, se puede utilizar para trastornos intestinales y envenenamiento por hongos.
Desde tiempos inmemoriales se han extraído de la corteza tanino y betulina (compuesto orgánico, terpeno glicol, que se extrae de la corteza, del cual constituye el principio amargo), que producen una sustancia particular utilizada para el curtido del cuero, que da el famoso olor a " cuero de Rusia ".
Como madre, por tanto, se entrega por completo.
Toxicidad y / o uso de hierbas
Según un proverbio ruso, el abedul es "el pozo del pueblo", capaz de dar a los hombres calor con su madera, luz con su corteza enrollada con antorchas, buena salud con su savia. De hecho, hay tantos usos y propiedades del Abedul: depurativo, contra el colesterol, antifebril, antiséptico, diurético, estimulante de la bilis, astringente, calmante. Su linfa, llamada 'agua de abedul o sangre', cuenta con excelentes propiedades depurativas y diuréticas, favorece la eliminación de urea y ácido úrico sin irritar los riñones. Se recolecta en primavera mediante incisiones en el tallo y se bebe por la mañana en ayunas. Popularmente, se creía que ablandaba los ligamentos, facilitando la curación de la artrosis.
En los países nórdicos se utiliza para la producción de bebidas alcohólicas y vinagre. Sus hojas, amargas y con un ligero olor aromático, se utilizan en fitoterapia por su eficaz acción diurética; los brotes curan los trastornos de la vesícula biliar y del hígado, y las flores en la antigüedad se usaban para curar llagas y heridas. La decocción de las hojas también es útil en caso de hipertensión, hipercolesterolemia, presencia de albúmina en la orina, celulitis, obesidad, gota, artritis, reumatismo y parásitos intestinales.
Además, Birch estimula la digestión y la secreción de bilis. Para uso externo, la decocción de las hojas o corteza está indicada como desinfectante y en caso de enfermedades de la piel.
Los cogollos de Betula pubescens estimulan todas las reacciones catabólicas e inmunes, activando el sistema endotelial cuya función es eliminar sustancias extrañas al organismo y que, por tanto, podrían resultar nocivas.
El extracto hidroalcohólico del árbol tiene una potente acción diurética, drenante linfática, antiséptica del tracto urinario y antiinflamatorio: gracias a su contenido en saponinas triterpénicas (hasta 3-4%), de glucósidos flavónicos (hiperósido, quercitrina, rutina) y polisacáridos (metilpentosos), que colaboran para un efecto drenante del exceso de líquidos, residuos nitrogenados (especialmente ácido úrico) y reducción del colesterol en sangre. Por este motivo se utiliza en preparados herbales y cosméticos contra la celulitis.
El ácido betulínico, extraído de la corteza de abedul y muchas otras plantas, y algunos de sus derivados que son más solubles en agua in vitro, son citotóxicos para las células del neuroblastoma, melanoma, meduloblastoma y sarcoma de Ewing
Preste atención a las reacciones alérgicas: las personas alérgicas al polen pueden sufrir por el uso de la savia de esta planta. Además, no se recomienda su uso cuando se toman otros productos farmacéuticos, debido a las propiedades diuréticas y antiinflamatorias similares; y no debe tomarse durante el embarazo o la lactancia.
“Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas se indican solo con fines informativos. Deben ser recomendados y recetados por el médico ".
Lenguaje de las flores
El abedul es una planta ligada al conocimiento y la curación, es una planta depurativa que remedia numerosas dolencias, en la antigüedad fue considerada la "planta de los comienzos", símbolo de perseverancia, adaptabilidad, humildad y tenacidad, sugiere continuar con la propia camino en el camino elegido, incluso si las condiciones parecen adversas, para preparar el terreno para los que vendrán.
En los cuentos y poemas, la presencia constante del abedul se convierte en la metáfora del eje del mundo: asociado con el sol y la luna y por tanto simultáneamente con el Padre y la Madre, el macho y la hembra, representa el camino por el cual el energía del universo y de donde proviene la aspiración humana hacia arriba. En las tradiciones populares nórdicas simboliza el Árbol Cósmico; “Guardián de la puerta”, abrió el camino al Cielo al chamán, permitiéndole pasar de una región cósmica a otra, de la Tierra al Cielo o de la Tierra al Inframundo, en un viaje interior que lo condujo al éxtasis. Por eso en el lenguaje de las flores tiene un significado más que positivo.
Libros
Plinio, Dianchet, 1999, Hierbas medicinales, medicina celta antigua - Keltia editrice
Associazione Amina, 2000, Plantas Magiche, un itinerario secreto, Ediciones macro