Hierba gatera (Nepeta cataria)Cualquiera que tenga un gato puede saber lo atraído que se siente por la hierba de gato, una planta que produce pequeñas flores blancas con puntos morados y que crece espontáneamente en jardines y terraplenes.
Cuando lo ven los gatos quedan encantados: lo lamen, lo muerden, sacuden la cabeza, frotan las hojas y empiezan a salivar y tienen pequeños espasmos en la espalda.
El efecto de esta planta sobre los gatos es muy particular a modo de alucinógeno: el gato salta, caza gatos imaginarios, parece tener alucinaciones visuales y acústicas. El efecto extraño dura unos 5-15 minutos, cuando desaparece, el gato comienza a lavarse.
La planta responsable en cuestión es Nepeta cataria, más conocida como Catnip, catnip, catnip, catnip o menta de gatos (debido al fuerte olor a menta), o catnip en inglés.
No hay temor de que la planta cause efectos nocivos en los gatos, ya que nunca se han descrito efectos secundarios o daños permanentes en gatos que han estado expuestos a Nepeta durante períodos prolongados de tiempo. Así que conozcamos de cerca la hierba para gatos.
Nepeta cataria es una planta herbácea perenne aromática que cuenta con múltiples propiedades y que también se cultiva con fines ornamentales en macetas y jardines debido a las hermosas hojas y flores agradablemente perfumadas.
Hierba gatera (Nepeta cataria)Tiene una raíz rizomatosa con varios brotes de invernada a nivel del suelo. La parte aérea puede medir hasta 1 metro, tiene porte subarbóreo y está formada por tallos erectos de sección cuadrangular cubiertos por una cutícula aterciopelada de color gris verdoso.
Las hojas están dispuestas a lo largo de los tallos, son opuestas, tienen márgenes dentados y ápice ligeramente puntiagudo.
El tamaño de las hojas varía: las hojas basales son más grandes que las apicales.
Las numerosas flores de Nepeta, blancas-rosadas o lilas, se recogen en inflorescencias puntiagudas.
Clasificación botánica
Hierba gateraNepeta cataria es una especie del género Nepeta perteneciente a la familia Lamiaceae.
Floración
Nepeta florece desde la primavera hasta el final del verano, pero la floración puede durar hasta el otoño.
Consejos para el cultivo de Nepeta cataria
Cat Grass es bastante rústico, fácil de cultivar y crece en todo tipo de suelo bien drenado, en una sombra soleada o parcial. También se utiliza para crear bordes o en jardines de rocas, pero también se puede cultivar en macetas.
Cultivo en macetas
Nepeta cataria crece bien, como acabamos de decir, en macetas, se puede colocar en antepechos de ventanas, balcones o terrazas y además actúa como un excelente repelente natural de insectos, en particular de mosquitos.
La maceta apta para contener plantas de Nepeta cataria debe tener al menos 50 cm de ancho y profundidad, estas son las dimensiones que aseguran un desarrollo regular de las raíces y la parte aérea. El suelo debe ser específico y es necesario regar cada 10-15 días, en el período de abril a octubre, evitando absolutamente el estancamiento de agua en el platillo.
El trasplante debe realizarse en un recipiente más grande que el anterior utilizando tierra nueva de nitrógeno, cuando las raíces salen de los orificios de drenaje del riego.
Cultivo en campo abierto
Las plantas de Nepeta en campo abierto deben plantarse a una distancia de 30 cm para garantizar el espacio necesario para el crecimiento de la raíz y los tallos.
Temperatura
La hierba de gato puede soportar el frío, tolera las temperaturas frías del invierno por debajo de -15 ° C.
Nepeta catariaLigero
La planta se puede cultivar en sombra parcial pero para tener abundantes flores es bueno cultivarla a pleno sol.
Capa superficial del suelo
Nepeta cataria se adapta a todo tipo de suelos pero prefiere un sustrato calcáreo, suelto y sobre todo bien drenado. El suelo demasiado compacto, de hecho, sofoca el sistema radicular.
Regando
Las plantas de Nepeta cultivadas en campo abierto toleran la sequía, por eso es necesario regarlas ocasionalmente desde la primavera hasta el otoño.
Multiplicación
La Nepeta cataria se reproduce por semilla y por división de los mechones, en primavera.
Multiplicación por semilla
La siembra se realiza directamente en campo abierto distribuyendo las semillas, recolectadas en junio, en suelo bien trabajado. Las semillas se cubren luego con 1-2 cm de tierra mezclada con arena.
Se debe regar con lluvia y esperar a que aparezcan los cogollos.
Multiplicación por división de los mechones.
En marzo-abril se puede realizar la división de los mechones extrayendo la planta Nepeta del suelo con todo el pan de tierra que envuelve la raíz o rizoma.
Con un cuchillo afilado, el rizoma se divide en porciones que tienen raíces secundarias o adventicias bien desarrolladas con al menos un brote.
Los trozos de rizoma deben trasplantarse con su propio tallo en frascos individuales y regarse para facilitar el enraizamiento. Después del enraizamiento, las nuevas plantas se transfieren a macetas más grandes o al suelo.
Nepeta cataria - foto de Matt Lavin (CC BY-SA 2.0)
Multiplicación por corte de tallo
En julio, las ramitas vigorosas y sanas se desprenden de la planta y se enraizan en una caja que contiene tierra arenosa o perlita.
Luego es necesario regar hasta que aparezcan nuevas hojas, una vez enraizadas los esquejes se transfieren a macetas individuales hasta el momento de la siembra final.
Fertilización
La fertilización de Nepeta se realiza al final del invierno cuando la planta se despierta, el fertilizante debe contener nitrógeno, fósforo y potasio.
Luego es necesario administrar mensualmente un fertilizante para plantas con flores, líquido para diluir en agua de riego o granulado de liberación lenta para distribuir por el cuello de las plantas.
Poda
Durante el período de floración es necesario eliminar las flores marchitas, en verano se deben acortar los tallos que son demasiado largos, en otoño se podan todas las ramitas secas dejándolas a unos 10 centímetros del suelo.
Combinaciones con otras plantas
Nepeta cataria se cultiva a menudo con otras especies de plantas ornamentales que combinan en color o para las mismas necesidades culturales. Mencionamos algunos: Centranthus o valeriana roja, Achillea, Oenothera, Potentilla, Rudbeckia, Scabiosa.
Otros consejos de cuidado
Nepeta no requiere cuidados especiales de cultivo excepto un buen drenaje del suelo. Los tratamientos antifúngicos posiblemente solo sean necesarios en plantas cultivadas con fines ornamentales.
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Nepeta cataria es una planta rústica que cuenta con una excelente resistencia a la adversidad pero si el clima es muy húmedo puede ser atacada por pulgones, oídio o mildiú polvoriento. También teme la pudrición de la raíz debido al estancamiento del agua en el suelo.
Curiosidad
El particular efecto que tiene la planta en los gatos, combinado con su inocuidad, convierte a Nepeta en la planta ideal para enriquecer el entorno de vida de los gatos. Los gatos que tienen Nepeta cataria disponible juegan más y mejoran su bienestar. Debe tenerse en cuenta que hay una parte de la población felina que es insensible a Nepeta.
Las hojas y flores de la Nepeta se recolectan durante el período de floración y, al igual que la lavanda o el orégano, se recogen en racimos y se secan al aire en una bolsa de papel.
Los efectos sobre el gato que tiene Nepeta son similares a los de la valeriana (Valeriana oficinalis), matatabi (Actinidia polygama) y timo de gato (Teucrium marum).
El nombre común de "hierba gatera" se debe al hecho de que su aceite esencial contiene nepetalactona, una feromona felina, que es una hormona que atrae fuertemente a los gatos.
Toda la planta se puede almacenar en recipientes bien cerrados después del secado.
Toxicidad y / o uso de hierbas
Varias especies de Nepeta se cultivan como repelente natural para protegerse de insectos, cucarachas, moscas, mosquitos y ratones.
En la cocina las hojas se utilizan frescas sobre tomates, en ensaladas mixtas, para dar sabor a carnes, pescados y verduras, en particular setas y alcachofas e incluso tortillas.
Nepeta es una planta medicinal también utilizada en medicina por sus propiedades antiespasmódicas, digestivas, sedantes, expectorantes, estomacales y antisépticas.
La infusión de hojas ayuda a contrarrestar el insomnio y contrarresta el nerviosismo y el estrés. También es útil en el tratamiento de estados febriles; se utiliza para calmar la tos, calmar los resfriados, calmar los cólicos infantiles y tratar los dolores de cabeza.
“Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas se indican solo con fines informativos. Deben ser recomendados y recetados por el médico ".
En conclusión, si tienes un gato, hazlo feliz cultivando Nepeta cataria en la terraza o en el jardín. Y si no la tienes, cultívala igualmente teniendo en cuenta las múltiples virtudes que posee esta planta y el alto poder decorativo. (entonces siempre tienes tiempo para conseguir un gato)