Enebro (Juniperus) y sus "abrazos"
El enebro ( Juniperus ) es un género de plantas, que incluye más de 60 especies, pertenecientes a la familia Cupressaceae . Son plantas muy conocidas, ya que no solo están muy extendidas en nuestro país (tanto en las regiones alpinas, como en los Apeninos y las regiones costeras), sino que cada especie tiene ciertas características.
Algunas especies de enebro son muy apreciadas por la calidad de la madera (por ejemplo, la especie virginiana), otras porque ofrecen una espléndida visión ornamental (Juniperus sabina).
Sin embargo, hay una característica que hace de Juniper una planta única: sus mimos .
Las plantas de Juniperus aparecen como arbustos de hoja perenne (con una altura de 1 a 10 m) con hojas en forma de aguja o escamosas, entre las cuales se asoman pequeñas perlas de color oscuro. Son estas pequeñas bayas opacas las que se identifican como abrazos de enebro, que se utilizan para muchos fines, desde la medicina hasta la cocina.
El enebro se usa mucho para crear setos con forma desorganizada o manchas aisladas esparcidas en grandes jardines. Cuando el telón de fondo de la belleza salvaje de esta planta es un macizo de flores rocoso, uno solo puede abrir los ojos y admirar algo desordenado y armonioso. Juniperus también se puede cultivar directamente en macetas, limitando su crecimiento, decorando rincones de terrazas y balcones.
Descripción general
Para identificar científicamente el enebro, podemos describirlo como una conífera arbustiva de hoja perenne con un hábito tupido. Sus hojas tienen forma de aguja (o escamiforme) y las flores se recogen en una inflorescencia en racimo (amento), que surge en el punto preciso de intersección entre el tallo y la hoja.
Es una planta dioica, es decir, con flores masculinas o femeninas: en la práctica, los estambres y pistilos se encuentran en diferentes plantas de la misma especie.
¿Cuál es el hábitat del enebro? Una planta resistente que no es difícil de encontrar en zonas bastante áridas. Los cuidados necesarios, así como las necesidades de agua, son muy limitados. Se adapta bien en regiones donde el calor del verano se alterna con un invierno riguroso. En Italia crece espontáneamente en las zonas alpinas y en todas las regiones de los Apeninos. También en Cerdeña y a lo largo de las costas del Tirreno hay muchas especies de enebro.
Todas las propiedades del enebro
Seguramente el Enebro no ocupa los primeros puestos en el ranking de las plantas ornamentales más bonitas, pero es muy apreciado porque es muy fácil de cultivar, porque es muy resistente y por sus múltiples propiedades.
En el pasado, la medicina popular atribuyó propiedades increíbles a esta planta, etiquetándola como un medicamento esencial para tratar múltiples dolencias. En algunos casos, fueron meras creencias populares, en otros algunos datos científicos confirmaron las propiedades curativas de Juniperus.
¿Hoy? Ciertamente entra en la categoría de los remedios para facilitar la digestión (en el pasado se prescribía una cantidad variable de bayas para comer), en la de los antisépticos naturales y en la categoría de los expectorantes (excelente remedio para tratar la tos).
Las bayas de enebro se encuentran fácilmente en el mercado y se pueden utilizar de múltiples formas. Entre los usos más frecuentes se encuentra la preparación de una excelente infusión útil para favorecer la diuresis y calmar la tos. El macerado de enebro, que se encuentra listo, se puede utilizar para limitar la acidez de estómago.
El aceite esencial de enebro también es muy famoso . Perfecto para mezclas relajantes con otros aceites de uso externo. Es muy utilizado para masajes relajantes y muy apreciado por sus propiedades emolientes. El aceite esencial también tiene propiedades depurativas y drenantes (muy utilizado para combatir las molestas imperfecciones de la celulitis).
¿Planta milagrosa? No, simplemente un gran regalo que la madre naturaleza ha decidido darle al hombre.
Bayas de enebro (foto Silvia Molinari CC BY-SA 2.0)
Enebro en la cocina
Hemos mencionado las propiedades digestivas del enebro, pero esta planta también se puede llevar a la mesa durante la comida, no solo en el acto final.
En el pasado se consideraba un ingrediente muy importante en la cocina tradicional. Los romanos solían utilizar el Juniperus como un válido sustituto de la pimienta, perfecto para acompañar comidas de fuerte sabor. Su sabor particularmente ácido representó la carta de triunfo de los grandes cocineros del pasado, que explotaron esta característica para rebajar la intensidad del sabor de los platos de caza. Por el contrario, se puede utilizar para añadir sabor a platos más delicados.
Hoy, incluso si está presente en la cocina (las bayas a menudo acompañan a los asados y guisos o jugos para sabrosas mermeladas), el enebro se usa principalmente para la preparación de sabrosas bebidas alcohólicas. El jugo fermentado es un ingrediente valioso para obtener bebidas con un sabor fuerte pero siempre agradable, gracias a ese sabor agradablemente ácido y picante. Una de las bebidas más buscadas a base de Enebro es una ginebra particular, que se obtiene mediante un largo y complejo proceso de destilación, en el que las bayas juegan un papel fundamental.
Trentino Alto-Adige es la región que cuenta con el mayor uso de Juniperus en la cocina. Además del brandy y diversas bebidas, la tradición culinaria local también incluye muchos platos a base de patatas, chucrut y "abrazos". También es famoso el ahumado de enebro para la mota y otros embutidos.
Clasificación botánica
Volvamos a nosotros y cuidemos el Enebro (Juniperus) como planta para el cultivo de jardín y maceta. Antes de los diversos consejos para cuidar y mimar (es apropiado decir) la planta, aquí hay un espejo para su identificación botánica:
Dominio: Eukaryota;
Reino: Plantae;
Sub-rango: Tracheobionta;
Superdivisión: espermatophyta;
División: Pinophyta;
Clase: Pinopsida;
Orden: Pinales;
Familia: Cupressaceae;
Género: Juniperus (Enebro).
Especies o variedades principales
¿Cuáles son las principales especies de enebro que se encuentran en el mercado? ¿Cuál elegir para tu jardín? Entre las 60 y más especies, destacamos las más conocidas y extendidas.
Enebro - Juniperus communis
Parece un arbusto de tamaño mediano con cobertura del suelo. Justo lo que se necesita para llenar rincones de jardín o espacios vacíos en grandes macizos de flores. Crece en zonas muy soleadas y donde el clima es particularmente suave.
Las hojas en forma de aguja son de un hermoso color verde oscuro, mientras que las bayas de colores (azul o morado), cuyas propiedades y usos comunes hemos descrito, se encuentran solo en la planta hembra. Dependiendo de la variedad, Juniperus communis puede alcanzar alturas considerables, llegando incluso a los 10 m.
Entre las variedades más conocidas podemos señalar la Juniperus communis Green Carpet (el color verde claro de las hojas jóvenes en forma de aguja crea un interesante juego de color con las más oscuras) y la variedad Repanda , con tonos bronce. Ambos son particularmente resistentes a las bajas temperaturas.
Juniperus Communis (Por Chris Cant de Cumbria, Reino Unido (bayas de enebro en Haweswater) (CC BY 2.0), a través de Wikimedia Commons)
Enebro - Juniperus conferta
Especie nativa de Japón. Crece en climas bastante áridos y tiene una postura postrada. Es perfecto para crear bonitos bordes: no supera los 50 cm de altura y forma una alfombra verde oscuro de ramas enredadas.
Las bayas que se encuentran en la planta femenina tienen un color oscuro (azul-negro), mientras que los conos que se encuentran en los especímenes masculinos (amarillo intenso o marrón) son más llamativos.
La variedad Blue Pacific es hermosa con hojas de color verde oscuro que tienden a azul.
Juniperus conferta (Por Krzysztof Ziarnek, Kenraiz (Trabajo propio) (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons)
Enebro - Juniperus horizontalis
Por el nombre se desprende que se trata de una especie apta para cubrir grandes superficies del jardín. Crece en ancho y no en alto: no supera los 40cm. También se le conoce como Enebro de cobertura del suelo, por su postura caída y porque crece formando arbustos grandes y muy densos. El follaje, generalmente de color verde oscuro (en algunos casos con tendencia al azul), adquiere un color rojizo cuando las temperaturas son muy frías.
Las variedades más conocidas son Andorra Compacta (con tonalidades de bronce), Bar Harbor (que se vuelve completamente violeta en invierno), Prince of Wales (se vuelve púrpura entre enero y marzo), Alpina (ver foto) y Wiltonii (la más famosa variedades con follaje verde y plateado).
Juniperus Horizontalis alpina (Por W. Baumgartner (Trabajo propio) (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons)
Enebro - Juniperus sabina
Cuidado con esta especie, a menudo confundida con Juniperus communis. Es una especie venenosa. Crece bien en zonas montañosas y tiene forma de árbol pequeño, con una altura de entre 1 y 5 m. No es raro encontrar ejemplares postrados.
El follaje cambia con el crecimiento: en forma de aguja en la planta joven, con hojas cortas y escamosas en las adultas. Libera un agradable aroma cuando las ramas se mueven.
La variedad Tamariscifolia está muy extendida , que forma ramas largas que se superponen entre sí.
Juniperus Sabina (foto FD Richards CC BY-SA 2.0)
Enebro espinoso - Juniperus oxycedrus
Arbusto pequeño de hábito tupido. Apenas supera los 4 o 5 my tiene una gran copa irregular de ramas erectas o colgantes.
Las hojas son picantes y con un evidente nervio central. El nombre Cuddly Juniper se debe al galbuli (de color rojo pardusco) más grande que los de las otras especies.
Juniperus oxycedrus (Por ningún autor legible por máquina proporcionado. David.gaya asumió (basado en reclamos de derechos de autor). (CC BY-SA 2.5), a través de Wikimedia Commons)
Enebro fenicio - Juniperus phoenicea
Conífera originaria de las zonas limítrofes de la cuenca mediterránea. Extendido en Italia en las regiones costeras, especialmente en el lado del Tirreno (así como en Juniper Coccolone y Juniperus communis).
Es un arbusto que no supera los 6 m de altura, con copa irregular y tronco ramificado. Las hojas escamosas son de color verde oscuro y las bayas (planta hembra) son rojas (cuando están maduras). No necesita mucha agua y resiste bien las altas temperaturas.
Juniperus phoenicea (foto S.Rae CC BY 2.0)
Enebro - Juniperus chinensis
Pequeño árbol conífero de forma cónica, de follaje verde azulado y maravillosos reflejos plateados. Originaria de China y Japón, alcanza los 3 metros de altura y es la especie que más se adapta a los jardines de rocas, es decir, para crecer en macetas. Además, es la especie más solicitada y utilizada para crear un bonsái elegante.
Prefiere suelos secos y arenosos y resiste muy bien a temperaturas muy bajas.
Maravilloso bonsai juniperus chinensis (foto LukeBlacks CC BY-NC-ND 2.0)
Floración
El enebro florece a finales del invierno y principios de la primavera. Desde los últimos días de enero, hasta abril, las flores y frutos harán su aparición entre las ramas enmarañadas de la planta.
Como se mencionó, es una planta dioica, por lo que las flores masculinas y femeninas se encuentran en diferentes ejemplares. Las flores masculinas (tendiendo al amarillo) tienen forma de oreja colgante, mientras que las femeninas (verdes) están formadas por escamas fértiles, dentro de las cuales se ubica el óvulo. Precisamente estos últimos son frutos definidos (incorrectamente), también conocidos con el nombre común de abrazos o bayas.
Consejos para el cultivo de enebro
Antes de pasar a la descripción de las técnicas de cultivo más adecuadas para cuidar el Juniperus, respondamos a una pregunta: ¿ es posible cultivar Juniper como bonsái?
Los bonsáis, que desde el lejano Japón llegan a todos los rincones del globo, encantando a todos con su encanto, representan el colmo de la elegancia en el mundo de la botánica. Plantones pequeños, pero con gran fuerza de atracción. ¡Es casi imposible no decir "sí, quiero"!
"¡Esta boda no se hará, ni mañana ni nunca"!
El gran Alessandro Manzoni nos perdonará haber llevado esta famosa frase de "Los novios" a un contexto que nada tiene que ver con su extraordinaria novela. Esta vez, sin embargo, podemos hablar de matrimonio. De hecho, Juniper entra en la categoría de arbustos que se utilizan en Japón en el arte del bonsái. Es una planta especialmente popular porque permite jugar con las formas, obteniendo una corona decididamente original. Entre todas las especies, Juniperus chinensis es la más utilizada para dar vida a pequeños árboles domésticos.
Cultivo en macetas
El enebro se puede cultivar en macetas, pero no todas las especies y variedades son adecuadas para este tipo de cultivo. A partir de un esqueje de unos 10cm de largo, para colocarlo en un recipiente de vidrio con agua, es posible obtener una espléndida planta. Solo cuando las raíces se han desarrollado es posible plantar el pequeño Juniperus en una maceta real.
El trasplante debe realizarse en primavera, cuando el clima es templado. Para no dañar la planta es recomendable trasplantarla, dejando intacta la mitad del suelo que abraza el sistema radicular. Las coníferas y las pequeñas plantas de hoja perenne necesitan más protección para sus raíces, para no dejar que se sequen por completo.
Creciendo en la terraza o balcón
Cultivarlo en macetas o en bandejas más grandes también es un método excelente para garantizar una mayor seguridad para Juniper. De esta forma es posible asegurar siempre unas condiciones óptimas de luz, trasladarlo a lugares más abrigados o abiertos según la temporada y llenar rincones desnudos de grandes terrazas.
Cultivo en campo abierto
El cultivo de enebro en campo abierto es el más común. Son muchos los jardines que albergan esta planta, fácil de cultivar y muy resistente. Con las debidas precauciones es posible obtener setos reales o bordes inferiores. En este último caso, el enano rastrero de Juniperus es la solución más popular.
Ciertamente no es una planta que encanta como Agapanthus u otras plantas ornamentales, pero su forma particular y esas pequeñas bayas de colores que brotan entre las ramas pueden contribuir en gran medida a la creación de un jardín agradable y elegante.
Para darle la forma deseada al Enebro se puede intervenir con la aplicación de un alambre de aluminio que se colocará directamente sobre las ramas a modelar. De esta forma se dirigirán en la dirección que sea más preferida.
Juniperus sabina en el jardín (foto FD Richards CC BY-SA 2.0)
Temperatura
En cuanto a la temperatura ideal para el crecimiento de Juniper, no existen estándares bien definidos dentro de los cuales caer. Es una planta muy resistente que se adapta bien a cualquier clima. Las temperaturas bajas o altas no asustan a Juniperus en lo más mínimo.
Ligero
Juniper necesita mucha luz. Elija un área del jardín o terraza que esté bien iluminada por la luz del sol. También crece bien en condiciones de sombra parcial, pero se recomienda la exposición a pleno sol.
Capa superficial del suelo
Un suelo seco y bien drenado es justo lo que necesita Juniper. No le gustan los suelos muy húmedos y, por ello, cuando se cultiva en macetas es recomendable añadir una capa de arena gruesa para aumentar la capacidad drenante del sustrato.
En el jardín se adapta a casi todos los suelos, incluso si prefiere los de pH neutro o alcalino.
Regando
¿Cuándo regar el enebro? La frecuencia de riegos (abundantes) debe ser mayor cuando la planta aún es joven y tiene un sistema radicular poco desarrollado. Riegos menos frecuentes cuando la planta es grande.
Si se cultiva en campo abierto, el riego debe realizarse solo durante largos períodos de sequía, ya que el enebro puede obtener el agua que necesita directamente de la lluvia.
Cuando se cultive en maceta, riéguelo dos veces por semana, sin crear nunca agua estancada.
Multiplicación
La multiplicación de enebro puede realizarse por semilla o por esqueje . En el primer caso la germinación será más difícil y lenta (la semilla hay que plantarla en primavera), mientras que con la reproducción por esquejes el camino a seguir es cuesta abajo. El esqueje debe realizarse en primavera, prefiriendo las ramas jóvenes que se hayan desarrollado recientemente.
Fertilización
La fertilización del enebro se puede realizar de tres formas diferentes:
- aprovechando la acción del estiércol maduro, para ser mezclado con el suelo alrededor de las plantas en invierno.
- Fertilizante líquido para plantas con flores que se administrará solo una vez al mes (recomendado para cultivo en maceta).
- Fertilizante granulado de liberación lenta.
La administración de un fertilizante ternario complejo durante el período primaveral es obligatoria, para asegurar a la planta el sustento necesario para el desarrollo vegetativo.
Poda
Tijeras afiladas y mucha previsión. Para quienes no estén familiarizados con la poda, es recomendable recurrir a las manos expertas de un profesional, mientras que aquellos que en el currículum de experto de dedos verdes también tienen experiencia en el campo de la poda el único consejo es no dejarse llevar demasiado.
La poda de enebro se utiliza para darle a la planta la forma deseada y evitar que crezca de forma desordenada. Se puede intervenir, entre febrero y marzo, con una poda progresiva (en plantas de al menos 3 o 4 años) o con una poda de contención.
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
El enebro es una planta que se las arregla para defenderse bien. Algunos problemas pueden surgir de los ataques de pulgones e insectos escamosos . La cochinilla se alimenta de la savia de la planta, provocando un debilitamiento generalizado, mientras que los pulgones no solo la dañan, sino que también allanan el camino para un posible ataque de hongos.
¿Qué hacer? Solo mediante el uso de pesticidas específicos tan pronto como sea posible se pueden prevenir estas amenazas y salvar a Juniperus.
Curiosidad
Sabía usted que…
¿Se utiliza el enebro para obtener una excelente ginebra? Sí, si ha leído detenidamente los primeros párrafos.
¿A los tordos les gusta mimar? No, no podrías haberlo sabido.
¿En los países del norte de Europa se utiliza madera de enebro para la fabricación de diversas artesanías como palos y cestas? Tú tampoco podrías saber eso.
Son muchas las curiosidades que hacen que estas plantas sean tan fascinantes y conocidas. Juniperus communis se usaba a menudo como protección contra los hechizos y para alejar a los espíritus malignos.
Según una antigua creencia medieval, cortar una planta de enebro es muy peligroso. ¿Porque? la tala de la planta provoca la muerte de un miembro de la familia. Entonces, si vas a plantarla en el jardín, solo hazlo si estás 100% seguro de que nunca más querrás quitar la planta. Dejando a un lado las supersticiones, siempre se ha utilizado cada parte del Juniperus: en la cocina (principalmente las bayas), para perfumar habitaciones enteras (las ramas) o quemarlas con fines propiciatorios y almacenar las cenizas para diversos ritos supersticiosos. Los egipcios usaban aceite y bayas para embalsamar.
Leyendas sobre Juniper
Son muchas las leyendas que tienen a esta planta como protagonista. Mencionamos solo dos, uno de los cuales es de origen italiano.
Un erudito italiano, Angelo De Gubernatis, cuenta en sus escritos que en la ciudad de Pistoia y en los pueblos vecinos era costumbre colgar una rama de enebro en la puerta de la casa. La rama servía para mantener alejadas a las brujas y no dejarlas entrar. Según la leyenda, las brujas no pudieron resistir la tentación de contar las agujas en la rama. Operación que mantuvo ocupadas a las brujas durante muchas horas, casi toda la noche. Al ver los primeros rayos del sol, las brujas huyeron. En muchos casos, las brujas perdieron la cuenta de las agujas y molestas por comenzar el conteo nuevamente se rindieron y se alejaron.
Sin embargo, una leyenda alemana describe un ritual particular que se realizaba con las ramas de enebro. Las desafortunadas víctimas de un robo de vivienda pudieron contar con la ayuda de un buen espíritu, que encontró a los ladrones y los convenció mágicamente de devolver los bienes robados a sus legítimos dueños.
Toxicidad
La única especie de enebro que es peligrosa para los animales y el ganado es el Juniperus sabina (también conocido comúnmente como Ciprés de los magos). Todas las partes de esta especie son tóxicas. En el pasado, el aceite de sabina se usaba para provocar abortos o para otros fines delictivos.
Lenguaje de las flores
El nombre deriva del latín: jumenta (mare) y opinión (generar). Los mimos del Enebro, es decir, sus frutos, se utilizaron como estimulantes para el nacimiento de animales.
Es una planta simbólica del bien: hay muchas creencias populares que consideran al Juniperus como un escudo válido para alejar enfermedades y adversidades de todo tipo.