¿Cuántas veces nos han fascinado esas cocinas de estilo campestre donde entre manteles de cuadros y cazuelas de cobre destacan las calabazas alegres y coloridas? Los faroles, lámparas, cuencos, jarrones y calabazas ornamentales de Halloween son objetos originales, ecológicos y biodegradables. Se trata de verdaderos objetos decorativos tan bonitos que es una pena comerlos.
Y de hecho, no siempre se pueden comer. Hablamos de calabazas ornamentales o decorativas.
La calabaza es una planta anual perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas. Es originaria de Centroamérica.
Las calabazas ornamentales maduras tienen una pulpa muy dura y de poca cantidad. Si se secan, son lo suficientemente huecos como para contener líquidos, por esta característica en el pasado de estas calabazas se obtenían recipientes para agua o vino.
Las calabazas ornamentales presentan tallos rastreros, hojas anchas y expansivas, tienen formas y colores extremadamente variados y son perfectas para crear arreglos de otoño. Si se mantienen en interiores, también se pueden secar, de modo que duren hasta la próxima temporada.
Las diferentes variedades se diferencian según su tamaño: las calabazas más pequeñas (redondas, pera, espiral y turbante) son aptas para muchos tipos de decoración, tienen una madurez de 90 días y se pueden utilizar inmediatamente después de su cosecha; las calabazas más grandes, por otro lado, tienen tiempos de maduración más largos (alrededor de 150 días) y una vez recolectadas, se debe seguir un procedimiento de secado particular.
Clasificación botánica
La calabaza ornamental es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas.
Variedades principales
Hay varias variedades de calabazas ornamentales que difieren en tamaño, forma, piel y color. Veamos las principales variedades.
Lagenaria siceraria longissima
Es una variedad trepadora que produce frutos muy largos. Esta variedad se cultiva principalmente en Sicilia y es ideal, para ser cultivada también como planta ornamental en pérgolas, vallas y otras estructuras similares.
Cuello de cisne lagenaria siceraria
Como su nombre indica, esta variedad se distingue por frutos de cuello doblado. Tiene una piel de color verde intenso. Es muy apreciado con fines ornamentales por su forma característica y por el color original de la piel del fruto que presenta manchas blancas de varios tamaños.
Butternut largo o violina
Se caracteriza por una piel arrugada con costillas y una pulpa de color amarillo anaranjado con un agradable sabor dulce. El fruto tiene forma de pera, mide 30-35 cm de largo y pesa alrededor de 1 kg. Puede conservarse durante mucho tiempo manteniendo sus cualidades gustativas.
Marina de Chioggia
Esta variedad produce una fruta grande y aplanada y tiene una piel gris verdosa muy grumosa. La pulpa es de color amarillo anaranjado y tiene un excelente sabor, es consistente y libre de fibrosis. Se presta muy bien para hornear en el horno. Es fácil de almacenar.
Trompeta de Albenga
Es una planta rastrera, trepadora y produce un fruto alargado y curvo con una suave piel color avellana que se aclara al madurar. Esta variedad de calabaza se come cuando la fruta no está madura y es de color verde claro.
Ronda Delica
Este es un híbrido de ciclo temprano con una excelente vida útil. Produce un fruto aplanado con piel verde oscuro y pulpa de color amarillo intenso. Tiene un sabor decididamente dulce. Los frutos pesan alrededor de 1 / 1,5 kg.
Consejos para cultivar calabazas ornamentales
Las calabazas ornamentales se cultivan exactamente igual que las comestibles: el cultivo se realiza a finales de abril, mediante siembra directa en el suelo o plantando las plántulas con pan de tierra. Se trata de plantas muy vigorosas, de porte sarmentoso y con ramas de hasta varios metros de largo, por eso se aconseja mantener una distancia mínima de dos metros entre sí.
Puedes decidir dejar que las plantas se arrastren por el suelo o cultivarlas con hábito trepador y luego sobre vallas y pérgolas, obteniendo un extraordinario efecto decorativo.
El ciclo de cultivo de las calabazas ornamentales es anual y se adaptan al cultivo en toda Italia.
Cultivo en macetas
Es posible cultivar calabazas ornamentales en macetas haciéndolas trepar cerca de rejillas o rejillas.
Cultivo en campo abierto
Las calabazas ornamentales requieren un suelo fresco, profundo y bien drenado para evitar el riesgo de pudrición de la raíz o el cuello. En primavera en los meses de abril-mayo, después de haber preparado cuidadosamente el suelo del jardín con excavación, con abono mineral y orgánico, con azadón y con el afinamiento final, se procede a la siembra.
Es posible utilizar semillas del año anterior o de años anteriores (permanecen activas incluso durante 3-4 años) colocando 2-3 en agujeros espaciados 2m x 1m, a una profundidad de 3-4 cm. Los huecos deben estar muy distantes entre sí porque la planta de calabaza tiene un gran desarrollo y de repente ocupa el espacio disponible. Pasados quince días nacerán las plántulas y solo se mantendrá 1 por hoyo, optando por la más desarrollada y robusta. Durante el cultivo, las malezas deben erradicarse, regarse en los períodos más cálidos y fertilizarse periódicamente.
Creciendo en la terraza
Las calabazas ornamentales son trepadoras y se pueden cultivar en la terraza utilizando un soporte. Es necesario tener en cuenta las necesidades de la planta y luego elegir una exposición soleada.
Temperatura
El cultivo de calabazas ornamentales se favorece en climas templados, con temperaturas que rondan los 10 y 20 grados. La temperatura ideal es superior a 5-7 ° C, la mejor en verano es de 25-30 ° C.
La calabaza se cultiva a fines de la primavera, cuando ya no existe el riesgo de heladas, que dañan la planta.
Ligero
Para que las calabazas ornamentales adquieran su típico color brillante, necesitan mucha luz e iluminación. Por eso es bueno exponer las calabazas al sol directo durante la mayor parte del día.
Capa superficial del suelo
El suelo ideal para las calabazas ornamentales debe estar bien fertilizado y ser rico en sustancias orgánicas, suave y bien drenado. El suelo se puede enriquecer con abono maduro y compost.
Regando
La planta de calabaza debe regarse por la mañana siempre que el suelo esté seco. Debe evitarse mojar las hojas. El tamaño que alcanza la calabaza durante el crecimiento es inversamente proporcional a la cantidad de agua que necesita.
Multiplicación
A principios de primavera, se puede sembrar en semillero con macetas de pequeño diámetro (7-8 cm) llenas de tierra apta para la siembra. Se deben colocar dos semillas en cada bote a una profundidad de unos 3 cm, siempre con la punta hacia abajo para evitar que se pudran. La temperatura no debe bajar de 16-18 °. Una vez que se ha escapado el peligro de las heladas, la planta se puede trasplantar al jardín en orificios de turba o compost.
Fertilización
Las calabazas ornamentales necesitan una buena dosis de macronutrientes y micronutrientes. Por lo tanto, es necesario agregar mucho potasio (K) al compost, por eso es excelente mezclar cenizas a voluntad en el compost, o usar borlande (residuos del procesamiento de la remolacha).
Parásitos y otras enfermedades.
Las calabazas ornamentales, al igual que las otras variedades utilizadas con fines alimentarios, están sujetas a diversas enfermedades fúngicas o criptogamas y a parásitos animales comunes que prefieren cultivos vegetales y plantas ornamentales.
Como otras cucurbitáceas, como la sandía, el manzano, el calabacín, el pepino, las calabazas son sensibles a los ataques de mildiú polvoroso o enfermedad blanca que se produce en caso de clima demasiado húmedo y con un polvo blanco en las hojas que conduce a la pudrición del fruto, incluso después colección.
Otro problema común a otras cucurbitáceas es el óxido que forma vistosas manchas oscuras en las hojas.
Las calabazas pueden presentar tizón tardío, una enfermedad que hace que la planta de calabaza muera rápidamente. Además, las plantas pueden ser atacadas por pulgones que anidan sobre todo en los brotes tiernos. Otros problemas relacionados con un cultivo incorrecto son el de la pudrición de la raíz, provocada por riego excesivo y estancamiento de agua y pudrición del collar (Pitium), una enfermedad criptogámica que se presenta en primavera y actúa solo a temperaturas inferiores a 15 grados y si c hay mucha humedad.
Curiosidad
La calabaza ornamental se presta a múltiples usos decorativos y en teoría también se podría comer, sin embargo, al tener poca pulpa y al ser esta bastante insípida, es recomendable centrarse en el consumo de calabazas mucho más sabrosas.
Hay muchas calabazas ornamentales y difieren en forma, tamaño, color y tipo de piel.
Algunas variedades de calabazas ornamentales maduran antes, otras en cambio tienen una maduración más lenta: por ejemplo, las calabazas pequeñas maduran en aproximadamente 90 días mientras que las grandes maduran en aproximadamente 150 días.
¿Son comestibles las calabazas decorativas?
Algunas variedades de calabazas decorativas son comestibles e incluso excelentes, pero otras no se comen y se cultivan únicamente con fines decorativos.
Toxicidad y uso de hierbas
La calabaza es una verdura perfecta para dietas hipocalóricas, además cuenta con varios beneficios: combate la diabetes y la hipertensión, combate los radicales libres, protege el sistema circulatorio y contiene muchos minerales.
¿Cómo almacenar calabazas ornamentales?
Para la conservación de las calabazas ornamentales primero es necesario secarlas colocándolas sin superponerlas en una caja de madera o sobre una superficie a la parrilla. Las calabazas también deben rotarse cada dos semanas para asegurarse de que se sequen de manera uniforme. También se pueden colgar del tallo al aire libre, pero quizás sea más fácil y práctico mantenerlos en el alféizar de una ventana a temperatura ambiente y lejos de ambientes húmedos. Por lo tanto, deben dejarse en un lugar seco, lejos de la luz solar directa y voltearse con frecuencia para evitar el riesgo de que se pudra la superficie en contacto con el recipiente.
Si la calabaza comienza a descomponerse, debe desecharse inmediatamente. Después de aproximadamente un mes, el peso específico de la calabaza se aclarará y la calabaza se volverá más liviana y seca. El color tenderá a desvanecerse conservando sus características iniciales. Cuando escuche el 'ruido de las semillas secas' agitándolo, la calabaza está lista. Una vez seca, la calabaza dura varios años.