azafrán de azafrán - Foto CC BY SA por Luigi CC
Clasificación botánica
El Azafrán Crocus es parte del Reino Plantae, de la Familia Iridaceae, género Crocus, el nombre científico de esta especie es Crocus sativus.
Características generales
La planta del azafrán es originaria de Asia occidental pero se encuentra espontáneamente en los países mediterráneos. Se cultiva en todo el mundo y en Italia, especialmente en Cerdeña, Abruzos, Umbría y Toscana.
Es una planta herbácea caracterizada por un bulbo bastante grande con forma esférica, que mide 3-5 cm de diámetro y unos 2 cm de altura. Del bulbo brotan las hojas largas recogidas en mechones de las vainas foliares, las hojas son lineales sin pecíolo con un color verde intenso. Las vainas de las hojas permiten que toda la parte "aérea" de la planta emerja del suelo, que está casi completamente desarrollado. Por tanto, las hojas, una vez que la planta ha emergido del suelo, se extienden.
El azafrán tiene varias propiedades : es muy rico en carotenoides, en alfa crocina de la que toma su color amarillo, en glucosa, en un aceite esencial volátil irritante. Es estimulante, tiene propiedades tónicas, sedantes, emenagógicas e incluso hipnóticas.
En cuanto a los orígenes, no se sabe si la planta del azafrán nace de forma espontánea o si es un híbrido.
El uso del azafrán en la cocina es extraño. Los estigmas de las flores se utilizan del azafrán para obtener la preciada especia. El azafrán también se utiliza para la preparación de algunos medicamentos.
Especies principales
Hay muchas variedades de azafrán que se diferencian entre sí por el color de las flores y la longitud de los estigmas. En el mercado se distinguen por el nombre de origen: azafrán de L'Aquila, azafrán de España, etc. Aproximadamente 80 especies pertenecen al género Crocus, al que pertenece esta planta iridácea.
Consejos para cultivarlo
Crocus sativus Foto CC BY SA Opiola Jerzy
El ciclo del cultivo
La germinación de esta planta se produce a principios de otoño en septiembre y al mes siguiente, en octubre hay floración que se prolonga hasta mediados de noviembre. Los estigmas aparecen inmediatamente después de la floración.
Generalmente una cosecha de azafrán dura 2-3 años, después de lo cual es necesario rehacer la planta ya que los bulbos se forman demasiado en la superficie.
Técnicas de cultivo El
azafrán no es una planta especialmente exigente, la única alteración podría provenir de heladas y lluvias otoñales excesivas que podrían dificultar la floración.
En cuanto al suelo, prefiere un suelo ligero, calcáreo y profundo, pero el tipo de suelo no es tan importante como el correcto drenaje del suelo y que el propio suelo permita que las raíces encuentren su camino en profundidad.
La planta se realiza durante los meses de verano utilizando los bulbos extraídos de cultivos de 2-3 años, seleccionados entre sanos y medianos. Los bulbos se plantan en hileras que deben tener una distancia de unos 30 cm y una profundidad de 10-15 cm.
Clima
El azafrán es capaz de crecer en zonas con temperaturas que no superen los 35 ° C o 40 ° C y que no bajen de -15 ° C o -20 ° C en invierno. Prácticamente puede aguantar inviernos muy fríos y veranos calurosos, esto se debe a que los bulbos tienen la capacidad de hibernar. Eventualmente, en caso de heladas, puede cubrir las plantas con paja.
Siembra
Al plantar el azafrán por primera vez, es preferible elegir una parcela de terreno virgen o en la que no se haya plantado nada en los últimos diez años. También es preferible elegirlo soleado porque las cruces aman el sol. La primera operación a realizar es arar a una profundidad de 20 a 50 centímetros, en esta fase se deben incorporar fertilizantes orgánicos. Seguidamente se procede a la siembra de los bulbos (en los meses de agosto y septiembre o en mayo y junio en el hemisferio norte), tanto a mano como a máquina que, efectuándose en canteros elevados, asegura el riego y el drenaje. La cosecha tiene lugar desde finales de octubre hasta mediados de noviembre, unas ocho semanas después de la siembra.
Generalmente, los bulbos se plantan a una profundidad de 7-15 centímetros. Es bueno tener en cuenta que la multiplicación es inversamente proporcional a la profundidad: cuanto más se siembran, menos se multiplican, menos abundante es la cosecha, pero mayor es la calidad de las flores producidas.
El sistema que se utiliza al plantar se denomina "sistema de hileras". Cada fila está a 15-20 centímetros de la otra. Tienes que cavar los agujeros en la primera fila y llenar cada uno con un bulbo. Mientras excava en la segunda fila, la tierra ascendente debe usarse para cubrir los bulbos plantados en la primera fila, y así sucesivamente. Las hileras deben mantenerse altas para asegurar la ventilación y el drenaje, se debe mantener un paso para caminar entre los bloques de hileras, un camino necesario para la cosecha, para el riego, para el deshierbe.
estigmas secos de las flores de azafrán Foto CC BY SA de Safa Daneshvar
Espaciamiento
El espaciamiento entre los diferentes bulbos depende de su tamaño pero también de otros factores; aquí en Italia se utiliza, por ejemplo, para mantener una distancia de 2-3 centímetros y una profundidad de 10-15 centímetros, técnica que asegura la cosecha más abundante de flores y bulbos de descendencia. En Grecia se acostumbra mantener una distancia de 25 cm entre cada fila y 12 cm entre los bulbos, y una profundidad de 15 cm. En España, las filas están separadas por 3 cm y los bulbos están separados por 6 cm. En la India se acostumbra espaciar las filas de 15 a 20 cm y los bulbos de 7,5 a 10 cm.
Otro factor que influye en el espaciamiento es el tiempo entre el desenterrado (extracción completa de los bulbos del suelo para separar los bulbos madre de los bulbos hijos que se han formado y conservarlos para la próxima temporada de siembra) y otro. Cuanto mayor sea el espaciamiento de las excavaciones, mayor será el espaciamiento: la excavación bienal, por ejemplo, requiere un espaciamiento entre los bulbos de entre 5 y 10 centímetros; durante un período más largo, se deben calcular 10-20 centímetros.
Cosecha
Las flores de azafrán comienzan a florecer a mediados de octubre, la floración tarda unas tres semanas. Y le sigue un período de intensa floración, denominado “Los días de cobertura”, que dura de dos a seis días. Las flores que florecen durante la noche deben recolectarse al amanecer del día siguiente, al mediodía para evitar el riesgo de que los pétalos se vuelvan flácidos. Para asegurar pistilos de azafrán de alta calidad, las flores que aún están "latentes" o cerradas deben cosecharse.
Marchitamiento
Una vez recolectados, los estigmas o pistilos se retiran a mano, operación que requiere mucho cuidado y atención. Solo se eliminan las partes rojas del estigma, quedan las partes blancas y amarillas.
Secado
Inmediatamente después del marchitamiento le toca el turno al secado, procedimiento también llamado tostado, y que se realiza diariamente hasta que se sequen los últimos pistilos. Tanto el secado como el asado (la temperatura no debe superar los 60 °) tienen como objetivo eliminar la humedad. Pero es importante no cocinar demasiado los pistilos. Por tanto, quien realiza el tostado tiene un papel muy delicado e importante en todo el proceso de elaboración del azafrán. El tostado reduce el tamaño y el peso de los pistilos originales hasta en un 80%. En balance con 5 kilos de estigmas frescos se obtiene un kilogramo de pistilos secos. El secado también puede realizarse sobre brasas o en un horno.
Tienes que extender los pistilos frescos sobre una malla metálica forrada con papel de horno y luego colocarlos en el centro del horno. Poner el termostato a 90 ° C y esperar 10-20 minutos, hasta que los pistilos se sequen y se desprendan (es necesario observar mientras se secan). Un método más moderno es utilizar un deshidratador.
Almacenamiento
Una vez que los pistilos están secos, adquieren un color rojo vivo, con tonalidades anaranjadas en las puntas. Se pueden conservar una vez enfriados y envueltos y colocados en frascos herméticos. Deben descansar cubiertos durante un mínimo de treinta días antes de que puedan utilizarse.
Desenterrando
Los bulbos de azafrán son aptos para el cultivo durante cuatro años, luego deben desenterrarse. Los bulbos listos para desenterrar se pueden reconocer porque las hojas y de la planta son marrones y se marchitan, una clara señal de que los bulbos están inactivos. El período depende de la zona: en Italia, por ejemplo, el desenterramiento se realiza entre junio y julio.
Los campos se voltean con una azada o arado mecánico y los bulbos se cosechan a mano. Se limpian de malezas y bulbos que ya no se pueden usar. Los bulbos no deben permanecer expuestos al sol más de dos horas.
Los bulbos agrupados se colocan en un lugar seco pero ventilado al abrigo de la luz hasta la próxima temporada de siembra.
Deshierbe
Para limpiar el suelo de malas hierbas es preferible proceder a mano si no se quiere correr el riesgo de dañar los bulbos.
Ciclo de la planta Los
bulbos de azafrán tienen un ciclo de vida con diferentes fases: fases activas (cuando se plantan los brotes, hojas y flores y se forman las raíces), fases de transición (cuando se convierten en bulbos madre y producen nuevos bulbos o bulbos hijos) y estados latentes (cuando los bulbos alcanzan la etapa madura y ya no producen bulbos en este período tienen hojas marchitas y raíces secas). Para que sean productivos nuevamente, los bulbos deben retirarse del suelo y dejarse reposar antes de que puedan ser replantados.
Medición del
cormo Los cormos se clasifican según sus medidas. Una investigación realizada en una universidad turca sostiene que cuanto más grandes son los bulbos madre, más hijos producen, más rica es la producción de flores y estigmas. La misma investigación ha establecido que la generación de cormos disminuye significativamente con los años. La sugerencia es plantar los bulbos más pequeños en campos vírgenes para que crezcan en tamaño.
Crocus sativus
Floración
Las flores de azafrán son de un delicado color violeta, generalmente 3-5 por planta, con un estilo frágil, muy largo y de color amarillento, terminando con un estigma anaranjado dividido en tres partes en la parte superior, de donde se obtiene la nota. especia.
La planta florece hacia finales de octubre, cuando los estigmas florales se cosechan a mano.
Multiplicación
La propagación de esta planta ocurre solo vegetativamente, a través de los bulbos.
Parásitos y enfermedades
Es importante proteger la planta de pájaros, roedores y conejos. También es importante evitar que la pudrición del bulbo, el óxido de la planta y otros patógenos dañen la planta.
Curiosidad
El azafrán también es famoso como azafrán o damisela. Hoy en día su uso en la cocina es extraño pero en la antigüedad era más conocido por sus propiedades medicinales, en la Edad Media y en el Renacimiento se consideraba casi una panacea. También se menciona en el Cantar de los Cantares, en los papiros egipcios y en la Ilíada.
Los árabes que introdujeron el cultivo del Crocus en España para el comercio nos dejaron el nombre de Zaffer (o azafrán), a su vez los griegos y romanos lo llamaron Krokos el primero y Karkom el segundo. Para los pueblos del este de Asia, el azafrán representaba la belleza perfecta en color y fragancia. Características también apreciadas por los griegos.
Desde Asia, el cultivo se extendió al norte de África y luego a España.
Desde España se introduce luego en Italia. Los bulbos fueron importados por el padre dominicano Santucci, un aficionado a la agricultura de Abruzzo de Navelli que se enamoró de esta planta y decidió cultivarla en Italia con mejores resultados que en España en términos de calidad.
Desde Navelli el cultivo del azafrán se extendió hasta L'Aquila, su comercio se volvió rentable y los cultivos también se extendieron al valle de Sulmona donde se definió la nueva variedad 'Sulmonensis'.
En 1840 se alcanzó el pico de producción en la zona de Abruzzo, una cantidad de 4000 quintales
En Italia, el azafrán se cultiva en Calabria, en Puglia, en Sicilia (aquí hay una ciudad llamada Zafferana), en Toscana.
Lenguaje de las flores
El azafrán en el lenguaje de las flores del siglo XIX se consideraba el símbolo de la juventud y la despreocupación. Esta simbología probablemente esté relacionada con el hecho de que la planta florece muy temprano al final del invierno y trae alegría con sus colores brillantes y sus bonitas flores.
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