La azalea pertenece a la familia de las ericaceae y el género, o más bien el subgénero, está compuesto por muchas especies de híbridos cuyos caracteres es bastante difícil de definir debido a los numerosos cruces que se han producido entre azaleas y rododendros.
Las azaleas (que es sinónimo de rododendro o rododendro) son plantas espléndidas diseminadas por todo el mundo y muy apreciadas por sus espléndidas flores.
Las hojas son caducas, pequeñas, ovaladas, a veces peludas y marrones en el envés, de color verde vivo.
Hay más de 500 especies de rododendro.
Son arbustos de hoja perenne de excepcional belleza, con hojas persistentes o caducas, rústicas o delicadas.
Algunas especies tienen tamaños bastante modestos (propiamente llamados azaleas), otras son árboles jóvenes con flores más grandes (considerados rododendros).
Sin embargo, existen algunas diferencias entre la azalea y el rododendro:
- Los rododendros son arbustos grandes, de hasta 4 m de altura, con hojas grandes y persistentes, aunque existen variedades pequeñas. Las flores portadas por robustos pecíolos con pétalos consistentes y carnosos y provistas de nervaduras en el exterior y con 10 estambres;
- las azaleas son de tamaño pequeño, adecuadas para crecer en macetas y generalmente pierden sus hojas en invierno; además, sus flores tienen solo 5 estambres.
Las flores tienen colores muy brillantes y diversificados en tonalidades: rojo, rosa, blanco, azul y pueden florecer aisladas o reunidas en inflorescencias.
Por lo general, las flores de los rododendros son más grandes que las de las azaleas.
La azalea no es una verdadera planta de interior, incluso si es una de las plantas más agradables de tener en casa debido a la rica floración y los hermosos colores.
Al observar algunas precauciones, pero precisas, puede mantener la flor más tiempo y, además, esperar que vuelva a florecer.
Floración
La floración es muy decorativa y se produce desde finales de primavera hasta verano.
Las flores, en forma de campanilla alargada, se agrupan en grupos de dos o tres, o en racimos muy ricos: el color varía del blanco al morado, del amarillo al naranja, del rosa al morado al rojo, la floración suele ocurrir en primavera, o incluso en verano para algunos híbridos tardíos; Sin embargo, mediante el forzamiento apropiado en el invernadero, los cultivadores de flores pueden hacer que las azaleas florezcan incluso durante el período invernal, entre Navidad y Año Nuevo.
agua
El riego debe ser frecuente pero no demasiado abundante: es mejor mojar un vaso de agua dos veces al día a la vez que empapar el suelo en exceso.
Rociar el follaje puede ser un sistema válido para dar a las azaleas la dosis necesaria de humedad ambiental pero no hay duda de que, al rociar las hojas, corres el riesgo de dañar los pétalos, eventualmente puedes limitar el rociado a la parte inferior del arbusto.
Reducir las dosis en otoño-invierno especialmente si las temperaturas bajan significativamente.
Evita el estancamiento del agua.
A la planta también le encantan los aerosoles de follaje.
No le gusta la piedra caliza, mejor no usar agua dura por lo tanto, posiblemente use agua de lluvia o agua desmineralizada.
Ligero
Puede soportar incluso posiciones soleadas, pero es recomendable exponerlas a sombra parcial.
Temperatura
A las azaleas no les gusta el calor excesivo, la temperatura no debe exceder los 15 grados.
Género bastante rústico, por lo que se adapta a cualquier clima, para evitar heladas severas que puedan dañar la planta.
Capa superficial del suelo
La azalea cultivada en maceta necesita un suelo blando y bien ventilado y sobre todo ácido, libre de calizas, ya que es una planta muy sensible a la presencia de calcio y magnesio en el suelo y en el agua de riego.
Prefiere suelos sanos, libres de calizas, ricos en sustancia orgánica descompuesta, ligeros y bien drenados.
En el mercado existen suelos especiales para plantas acidófilas que están bien.
Fertilizante
En primavera, cuando ya no hay que temer las heladas, es necesario sacar las azaleas al aire libre, al menos durante el día, en sombra parcial, abonando con un poco de abono mineral soluble a base de urea.
Otros consejos para el cultivo de azalea
Una vez caídas las flores, las azaleas deben ser transportadas inmediatamente al fresco pero no al frío, mojando mucho menos, continuando rociando el follaje y quitando un poco la tierra.
Si la habitación donde se transportó la maceta tiene una temperatura inferior a 15 grados es mejor tapar la planta durante la noche con una bolsa de plástico.
La multiplicación se realiza mediante esquejes semi leñosos, en verano, utilizo brotes del año de 15 cm de largo con un capullo apical; para brotes en plantas adultas utilizando ramas flexibles.
Para las especies en macetas, trasplante aproximadamente cada 2 años.
Problemas y adversidad
Si las hojas se vuelven amarillas y tienden a caer, puede ser culpa del suelo NO ácido o del agua dura (con mucha piedra caliza)
.Si aparecen manchas marrones en las hojas y flores, puede significar que la temperatura ambiente es demasiado alta y demasiado seca. Ventile y rocíe el ambiente.
Si las hojas pierden su brillo, se marchitan y se marchitan, puede ser culpa de un hongo, el llamado pudrición del cuello (Phytophthora Cactorum). Es grave y si está en una etapa avanzada es mejor tirar toda la planta con la maceta.
Curiosidad
El nombre Azalea indica numerosas plantas ornamentales que botánicamente pertenecen al género Rhododendron.
Planta originaria de Asia, Europa y América, donde vive en zonas boscosas y húmedas de alta montaña, donde vegeta espontáneamente junto a arroyos y en posiciones de sombra, incluso en altitudes elevadas.
Muy apreciados por sus flores muy decorativas, se utilizan en particular para decorar jardines, pero también se pueden cultivar con buenos resultados en macetas.
Sin embargo, también existe un género Azalea procumbens; un poco más de una palmera alta y espontánea en nuestras montañas.
Sus hermosas flores, especialmente las blancas, se utilizan a menudo para la preparación de cestas de boda, para la decoración de iglesias con motivo de confirmaciones, comuniones y bautizos.
Lenguaje de las flores
En el lenguaje de las flores, la azalea simboliza la templanza.
