Stevia rebaudiana (foto lskrida CC BY-NC 2.0)¿Conoces la Stevia rebaudiana ? El nombre puede engañar ... ¿alguna vez has oído hablar de la stevia azucarada?
Ciertamente. Una última pregunta: ¿sabías que la Stevia también se puede cultivar en el jardín o en macetas?
Este artículo, además de insistir en las propiedades de esta extraordinaria planta, intentará dar algunos consejos útiles para el cultivo de Stevia , también para la recolección de las hojas y su posterior uso.
La stevia es muy apreciada porque se puede utilizar como edulcorante natural y, a diferencia del azúcar (sacarosa), que se consume habitualmente, no provoca un aumento incontrolado del valor glucémico de la sangre. En definitiva, una planta con propiedades beneficiosas por descubrir: por eso decidimos presentarla de la mejor manera y ayudarte en el cultivo.
Es una planta herbácea perenne que se puede cultivar de forma segura en el suelo, por ejemplo, en compañía de otras hierbas en el jardín , o directamente en macetas. Entonces, si te preguntas si es posible obtener hermosas plántulas, de las que tomar las hojas para consumirlas como un precioso edulcorante natural, la respuesta es "sí".
La especie Stevia rebaudiana , que pertenece a la familia de las asteráceas, no se desarrolla mucho en altura, alcanzando un máximo de unos 50 / 60cm.
En invierno descansa (no temas si ves seca la parte aérea), en primavera produce las muy apreciadas hojas para ser trituradas.
No es una planta con flores, pero logra realzar los espacios exteriores, incluso balcones o terrazas, gracias a su hábito tupido y al verde brillante del follaje (que recuerda a la menta ).
Cuidado con las sorpresas: en otoño suelen asomarse pequeñas flores blancas entre las muchas hojas de las que se pueden sacar semillas.
Más de 150 especies pertenecen al género Stevia, pero Rebaudiana es la más conocida y cuenta con características únicas desde el punto de vista cultural, pero sobre todo en cuanto a propiedades beneficiosas. Pertenece al grupo de las plantas medicinales más conocidas.
¿Listo para conocer lo mejor de esta "planta dulce como la miel"? Echemos un vistazo más de cerca y cuidemos esta rara perla verde con un carácter dulce.
Clasificación botánica
Dominio: Eukaryota;
Reino: Plantae;
Superdivisión: espermatophyta;
División: Magnoliophyta;
Clase: Magnoliopsida;
Subclase: Asteridae;
Orden: Asterales;
Familia: Asteraceae;
Subfamilia: Asteroideae;
Tribu: Eupatorieae;
Género: Stevia;
Especie: Stevia Rebaudiana.
Floración
Como se mencionó anteriormente, Stevia rebaudiana no entra en la categoría de las plantas con flores más vistosas, pero no se limita a la producción de solo hojas con propiedades increíbles.
El otoño es la época del año que ve la aparición de pequeñas flores blancas que le dan un toque de color delicado.
La floración de la Stevia, como veremos mejor más adelante, es un punto de referencia muy importante para la poda.
Hay dos intervenciones a realizar para limpiar la planta: antes y después de la floración.
Además, el final de la floración de Stevia rebaudiana también indica el mejor momento para cosechar las hojas para secarlas y utilizarlas para múltiples propósitos.
Las pequeñas flores blancas de Stevia rebaudiana (foto lskrida CC BY-NC 2.0)
Consejos para cultivar Stevia rebaudiana
Preciosa por sus propiedades y fácil de cultivar: una planta realmente interesante. Cuidar esta particular especie de Stevia es realmente sencillo y con muy pocos trucos culturales es posible obtener hermosos ejemplares.
Cultivo en macetas
¿Qué maceta usar para cultivar Stevia rebaudiana? ¿Dónde colocarlo? Estas son las dos preguntas que inmediatamente nos vienen a la cabeza cuando se habla de este tipo específico de cultivo de especies vegetales.
Para la planta que hemos decidido analizar en esta breve guía necesitas una maceta con un diámetro de unos 30cm y una exposición a pleno sol en un balcón resguardado de los vientos.
El recipiente elegido debe llenarse con tierra para que las hierbas aromáticas se coloquen sobre una base drenante (grava o arcilla expandida) especialmente creada para evitar el estancamiento del agua.
No olvides que la Stevia le tiene miedo a las heladas, por lo que trasladarla a un lugar más resguardado durante el frío invierno no está mal, o más bien es lo único que hay que hacer para salvarla.
Las semillas se deben plantar no demasiado profundas, mientras que en el caso de una plántula comprada en cualquier vivero, es bueno esperar el desarrollo del segundo par de hojas antes de proceder con el trasplante de primavera.
Cultivo en campo abierto
¿Crear una pequeña cama de stevia en el jardín? ¡Por qué no!
Además de jugar a favor de una belleza estética general, ayudando a realzar el jardín con un toque de elegancia, la Rebaudiana puede embellecer ese hermoso parterre de hierbas que has creado siguiendo nuestros consejos ( aquí todos los detalles ).
Las semillas deben plantarse solo con temperaturas constantes de aproximadamente 20/25 ° C. ¿El mejor momento? Primavera, obviamente. La humedad también es un factor muy importante a tener siempre en cuenta cuando se pretende cultivar Stevia rebaudiana en el jardín: en condiciones de baja humedad las reacciones enzimáticas de las semillas se bloquean y mueren.
No es necesario profundizar demasiado, pero unos centímetros por debajo del nivel del suelo ya son suficientes para plantar las semillas pequeñas. En solo 10/20 días aparecerán las primeras hojas. Mucha luz y riego regular: basta con ver aparecer las primeras hojas dulces. Crear una capa de mantillo es útil para protegerlo durante el invierno.
Stevia rebaudiana en el jardín (foto Huerta Agroecológica Comunitaria "Cantarranas" y CC BY-SA 2.0)Temperatura
¿Planta rústica? No exactamente.
La especie que estamos describiendo no tolera las heladas e incluso los largos períodos de sequía.
Se recomienda cultivar Stevia rebaudiana en lugares donde el clima templado es constante.
Ligero
Mucho sol y un lugar protegido de los fuertes vientos: condiciones perfectas para el cultivo de Stevia. En el jardín también es posible aprovechar las zonas de luz filtradas por otras plantas altas.
Capa superficial del suelo
El sustrato ideal para cultivar adecuadamente esta especie debe ser ligero y bien trabajado en profundidad.
Los suelos arcillosos deben evitarse en cualquier caso.
Para el cultivo en macetas se puede aprovechar un suelo ligero para plantas aromáticas, sin olvidar crear una capa inferior de arena, arcilla u otro material para favorecer el drenaje del exceso de agua.
Regando
La stevia rebaudiana requiere una humedad constante y por eso se recomienda intervenir con frecuencia para mantener el suelo siempre húmedo, pero sin provocar un peligroso estancamiento de agua.
Nunca riegue durante las horas más calurosas de la temporada de verano: la mañana y la noche son los mejores momentos para intervenir.
Multiplicación
La reproducción de Stevia puede tener lugar por semilla o por esqueje. He aquí cómo proceder:
- Multiplicación por semilla : las semillas deben plantarse ejerciendo una ligera presión, en un suelo muy ligero, húmedo y con alta capacidad de drenaje de agua.
Los riegos iniciales deben ser abundantes y frecuentes, pero sin generar estancamiento.
Es fundamental elegir, cuando se trata de cultivo en campo abierto, una posición con excelente exposición a los rayos solares.
La misma regla se aplica al cultivo en macetas o en semilleros, que también deben colocarse en lugares resguardados de los fuertes vientos. - Multiplicación por esquejes : en este caso se recomienda utilizar un recipiente de tamaño mediano sobre el que crear un túnel de plástico transparente.
Los esquejes que se tomarán antes de que la planta madre desarrolle el último botón floral deben tener unos 10 cm de largo.
La profundidad a la que plantar el esqueje, a partir de la cual no se recomienda retirar las hojas, no debe ser inferior a 3/4 cm.
Después de estas primeras operaciones, riegue las plantas pequeñas de forma abundante y frecuente.
Solo después de 20 días será posible retirar el plástico protector transparente utilizado para crear el túnel sobre el contenedor en los extremos. Después de un par de meses será posible eliminar completamente la cubierta y llevar las plántulas para la siembra final.
Las primeras raíces del corte de Stevia rebaudiana (foto hardworkinghippy: The Sourrou Farm CC BY-SA 2.0)Fertilización
Las intervenciones especiales no siempre son necesarias, pero en ciertos casos es bueno utilizar productos específicos:
- Para facilitar el enraizamiento de las plantas, es necesario distribuir un fertilizante granulado en la superficie y luego regar ligeramente (productos recomendados: flores Ace de Cifo).
- Se pueden utilizar fertilizantes líquidos naturales específicos para apoyar el crecimiento y la emisión de las hojas; lo mismo para aumentar el aroma de las hojas (productos naturales recomendados: Algaton Bio di Cifo).
Poda
La poda de Stevia rebaudiana implica dos intervenciones:
- antes de la floración, se deben realizar cortes puntiagudos y oblicuos sobre cada brote.
Esto conducirá a la producción de una nueva rama y al desarrollo de un mayor número de hojas.
Es un aderezo para estimular la ramificación. - Después de la floración , cuando las pequeñas flores blancas comienzan a secarse, es posible intervenir para limpiar la planta de las partes secas y dañadas para darle al follaje un aspecto más ordenado.
Endogamia
Ya se ha dicho anteriormente: la Stevia solo puede realzar un macizo de flores en el que ya se hayan plantado especies aromáticas fragantes y hermosas.
Para obtener un resultado excelente, te aconsejamos leer la guía sobre cómo crear un rincón de hierbas aromáticas en el jardín y consultar la lista de las principales hierbas aromáticas fáciles de cultivar .
Otros consejos de cuidado
¿Cuándo es posible cosechar las hojas de Stevia rebaudiana?
La recolección puede tener lugar cuando la planta haya superado los 30 centímetros de altura. En verano ya es posible tomar algunas hojas, pero es mejor no recolectarlas todas para aprovechar una segunda y mejor cosecha de otoño después de la floración.
También es posible cortar ramitas enteras para secarlas colgadas en racimos, colocándolas en lugares frescos y ventilados.
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Existen varias amenazas que pueden afectar el desarrollo saludable de la planta:
- Hongo Scerotium rolfsii : ataca a las plantas adultas y crea manchas algodonosas alrededor del cuello de la planta.
- Septoriosis: comienzan a aparecer pequeñas manchas oscuras en las hojas cuando hay estancamiento de agua en el suelo y en todas las condiciones de excesiva humedad. En estas condiciones, también es posible un ataque del hongo Alternaria steviae, que también puede provocar la caída de las hojas inferiores.
- Oidio: hongo que crea manchas blanquecinas en las hojas y que puede hacer que se sequen.
- Pulgones : se comen las hojas.
Para proteger la Stevia rebaudiana se recomienda plantarla en áreas que no hayan sido utilizadas previamente para otros cultivos. En casos extremos solo queda intervenir con productos antiparasitarios y antifúngicos específicos.
Curiosidad
La stevia es definitivamente más dulce que el azúcar, pero como es natural, es especialmente adecuada para quienes padecen diabetes.
Los compuestos de la planta no elevan los valores glucémicos de la sangre, pero incluso favorecen la producción de insulina.
Una pizca de Stevia puede endulzar infusiones de hierbas, dar sabor a pasteles y galletas y también puede hacer que los descansos para el café sean más agradables.
La comercialización del azúcar Stevia rebaudiana se realiza principalmente mediante la propagación de hojas secas, pero también en forma de líquidos concentrados (unas 70 veces más dulces que el azúcar), hojas pulverizadas o ya refinadas como polvo blanco (unas 30 veces más dulces que el azúcar).
Se ha demostrado que el esteviósido, el principal compuesto de las hojas, también puede retrasar la descomposición de bebidas, mermeladas y otros alimentos, al tiempo que ayuda a realzar su sabor.
Uso de hierbas
Entendemos que la Stevia es un excelente edulcorante natural, más potente que el azúcar, pero "más limpia".
Hace poco hablamos del Esteviósido, que es el principal compuesto de las hojas, pero también es necesario mencionar el Rebaudiósido A, otro compuesto que se encuentra en todas las partes de la planta.
Ambos contribuyen a lo que es el gran poder edulcorante de la Stevia, reduciendo los peligros que pueden derivarse del uso excesivo de azúcar común u otros edulcorantes refinados.
El gran éxito en el campo de las hierbas para la preparación de extractos (así como la venta de hojas secas y trituradas) también se debe al hecho de que la Stevia no tiene valor nutricional, es decir, cero calorías.
Es por ello que se recomienda no solo para quienes padecen diabetes, sino también como complemento en dietas hipocalóricas.
No solo eso, también se encuentra como ingrediente en soluciones particulares para combatir los radicales libres responsables del envejecimiento de la piel.
Las dulces hojas de Stevia rebaudiana Beneficios de la Stevia
Varios estudios han demostrado que la Stevia es útil en caso de:
- Diabetes: actúa estimulando las células beta del páncreas para que produzcan insulina, realizando una importante función antihiperglucémica (estudio realizado por el Departamento de Endocrinología y Metabolismo del Hospital University Aarhus en Dinamarca).
- Presión arterial alta: actúa como hipertensor y cardiotónico, regulando los latidos del corazón (investigación realizada por la División de Medicina Cardiovascular de la Universidad Médica de Taiwán).
- Obesidad: la Stevia ayuda en la pérdida de peso por la ausencia de calorías, pero también actúa reduciendo el deseo por los alimentos dulces, actuando a favor de una mayor sensación de saciedad.
Lenguaje de las flores
En el lenguaje de las flores, Stevia tiene un significado muy específico: alivio y dulzura. Uno solo podía ir en esta dulce dirección.
Libros recomendados
Para conocer mucha información interesante sobre esta planta en particular, quizás la más dulce de todas, recomendamos estas lecturas:
- "Stevia. El edulcorante natural ” (de Barbara Simonsohn): un libro dedicado a las propiedades de esta planta y en el que también es posible encontrar muchas recetas para explotarla de la mejor manera. La tabla comparativa con el azúcar que se encuentra entre las páginas del libro también es muy útil.
- "Stevia. La alternativa natural al azúcar ” (de Ray Sahelian y Donna Gates): otra lectura amena que te permite adentrarte en el increíble mundo de esta planta. Toda la historia, el marketing y muchas recetas para comer sin culpa.