azafrán
El nombre, seamos sinceros, no le hace honor a esta planta. El Crocus, a pesar de su nombre austero y serio, es una delicada (pero robusta) herbácea perenne con una típica inflorescencia en forma de copa, que anuncia el final del invierno, asomando incluso entre los restos de nieve en prados y jardines y eclosionando sus corolas con una gran variedad de colores en cuanto los días se alargan y el sol comienza a calentar el aire.
El crocus, el nombre científico Crocus , es una planta herbácea bulbosa, originaria de Oriente. En Italia se cultiva principalmente en Abruzzo. El nombre hace referencia a los estigmas largos y filamentosos, deriva de la antigua palabra griega “Kroke” que significa filamentos.
La planta Crocus tiene hojas de color verde oscuro y brillante, caracterizadas por una raya blanca en el centro. Las hojas son muy delgadas. La floración ocurre en diferentes épocas del año según la especie.
Las flores tienen forma de taza y constan de 6 tépalos. Florecen antes que las hojas directamente del bulbo, dando la idea de que nacen directamente del suelo. La longitud de la flor varía de 8 a 15 cm. En la mayoría de los casos es de color lila, pero también puede ser amarillo, naranja, rayas blancas o moradas, según la variedad a la que pertenezca.
La planta está asociada y conocida por el azafrán, la especia con infinitas propiedades que ciertamente no falta en nuestras cocinas. El azafrán se produce utilizando los estigmas secos de una variedad de Crocus, Crocus sativus y se utiliza en la cocina como especia aromática, con ese particular color amarillo.
Las especies de crocus son nativas de todo el mundo; desde el centro y sur de Europa, hasta el Lejano Oriente y Asia. La mayoría de los cultivares que florecen en primavera se obtienen de la variedad francesa Crocus vernus.
Clasificación botánica
Crocus es un género de plantas espermatofitas monocotiledóneas que pertenecen a la familia Iridaceae. Son plantas herbáceas perennes con una flor en forma de copa.
Especies principales
El género Crocus presenta una extrema variabilidad de la morfología y de la estructura interna de las células debido al elevado número de cromosomas, esto conlleva un alto grado de segregación de especies locales provocando, en consecuencia, muchos problemas de sistematización y clasificación.
Hasta la fecha, por tanto, aún no se ha alcanzado una subdivisión completa y satisfactoria, algunos autores han propuesto una clasificación basada en el período de floración: primavera y otoño.
Pero este criterio podría malinterpretarse ya que algunas especies florecen continuamente de septiembre a abril; otras especies, en particular las otoñales, emiten sus hojas en épocas muy distintas (Crocus speciosum, por ejemplo, florece en otoño, pero las hojas nacen en primavera).
Sin embargo, en la línea general se puede afirmar que el género crocus contiene alrededor de 80 especies diferentes. También han aparecido muchos híbridos a lo largo de los años. Veamos algunos de ellos.
Crocus tommasinianus
Crocus tommasinianus Andrew Barden CC BY 2.0
Esta especie es originaria de Europa Central y Oriental, pero también está presente en Italia en las zonas montañosas. Mediante selecciones y cruces tenemos cultivares muy interesantes con colores intensos. La floración suele comenzar hacia finales del invierno y dura hasta principios de abril. Las especies y variedades derivadas se naturalizan fácilmente y pueden dejarse tranquilas durante algunos años sin que se pierda demasiado la intensidad de la floración. Entre todas las especies es la más resistente y confiable. Es una especie muy rústica con un desarrollo particularmente rápido.
Crocus chrysanthus
crocus chrysanthus
Todos los azafrán derivados de la especie Crocus chrysanthus son muy fáciles de cultivar en campo abierto, preferiblemente en áreas soleadas. Son pequeñas azafranes con flores de color amarillo pastel o más o menos intenso. Especialmente hermosas son las variedades de dos colores y azul claro. Esta es una de las plantas bulbosas que se puede plantar con mucho éxito incluso en mezclas, porque la floración es casi simultánea para todas las variedades.
La floración es muy temprana. Esta especie produce flores muy pequeñas de color amarillo dorado. Florece a finales del invierno o principios de la primavera, incluso bajo la nieve. Por esta razón también se le conoce como "crocus de nieve".
Tolera bien las temperaturas extremas, tanto en verano como en invierno, y se reproduce con facilidad.
Crocus ancyrensis
Crocus ancyrensis Ghislain 118 CC BY-SA 3.0
Esta especie tiene un hermoso azafrán amarillo que florece tan pronto como la nieve se derrite. Los bulbos se plantan en otoño a doble profundidad de su altura en un suelo de jardín común o en uno universal de buena calidad, que se hace más permeable añadiendo un 10% de arena de río. Generalmente no es necesario regar. En el momento de la floración y una semana después del final de la floración, es bueno administrar fertilizante universal para plantas con flores en forma líquida. De esta forma se pueden formar bien nuevos bulbos, que deben desenterrarse, limpiarse de los residuos del bulbo viejo y almacenarse en un lugar ventilado y seco hasta el otoño siguiente.
Crocus etruscus
Crocus_etruscus Meneerke bloem CC BY-SA 2.5
Esta especie es originaria de Italia. Tiene flores de color azul lila relativamente grandes. A través de selecciones y cruces se han creado cultivares muy bonitos, de color rosa claro y rosa violeta. El florecimiento de estos azafranes es primavera. El cultivo es fácil Esta especie se desarrolla mejor cuando se planta sola y relativamente densa (de acuerdo con la regla “uno sí, uno no”).
Crocus korolkowii
Especie originaria de Afganistán, Pakistán y Asia Central con flores de color amarillo dorado oscuro, tépalos externamente con franjas de bronce oscuro y vistosas anteras amarillas a principios de primavera. Es un azafrán que debe cultivarse en grupos densos plantando los bulbos grandes a una distancia de 3-5 cm entre sí al doble de la profundidad de su altura. El suelo debe ser muy permeable, pero relativamente rico.
Dos fertilizaciones con fertilizante líquido para plantas con flores, a administrar una semana después de la floración, ayudan a la formación de nuevos bulbos. Después de que las hojas se hayan amarilleado, no se debe agregar agua hasta octubre. Es mejor no tocar los bulbos durante dos años, pero es posible desenterrarlos todos los años para mantenerlos en un lugar seco hasta la siembra en octubre o noviembre.
Crocus sieberi
Crocus sieberi “Tricolor” Meneerke bloem CC BY-SA 2.0
Las variedades de esta especie florecen desde finales del invierno hasta principios de la primavera. Se caracterizan por colores muy fuertes, tanto en formas claras como oscuras o con bandas más coloreadas.
Son originarios del Mediterráneo oriental, quieren un suelo muy permeable, no demasiado húmedo y una exposición a pleno sol. El ciclo vegetativo es relativamente corto y después del amarilleo y secado de las hojas es mejor desenterrarlas, limpiarlas del residuo del bulbo viejo y separar las grandes de las pequeñas, que florecerán solo después de dos o tres años de crecimiento.
De esta forma es posible garantizar una floración homogénea de las plantas cada año a partir de bulbos suficientemente desarrollados. Si los bulbos se dejan en reposo durante varios años, la floración será intensa pero más natural. La administración de dos fertilizaciones con un fertilizante líquido para plantas con flores, una después de la liberación de las hojas y otra en el momento de la floración, ayuda a la formación de nuevos bulbos y alarga el ciclo vegetativo.
Crocus vernus
crocus-vernus Dominio público
Esta especie dio su nombre a la serie de azafrán denominada Verni, estos son grandes azafrán de origen hortícola conocidos como azafrán holandeses. Se caracterizan por un tamaño considerable de las corolas, por la capacidad de producir más flores a partir de bulbos grandes, con una floración temprana, pero fácilmente influenciable con una siembra muy tardía, porque los bulbos se conservan fácilmente. Se plantan en otoño y hasta finales de diciembre pero también más allá si se mantienen en un lugar fresco, sin cambios bruscos de temperatura y en un ambiente con humedad relativa no demasiado elevada ...
Crocus sativus
Crocus sativus
La especie sativus se distingue por el contrario por la altura de las flores, que puede alcanzar hasta 30 cm. De color malva o violeta con vetas, las flores contienen estigmas muy largos de los que se obtiene el famoso azafrán.
La propagación se produce a través de los bulbos. El cultivo es muy difícil, porque requiere mucha atención y unas condiciones climáticas y de suelo particulares. En Italia, Abruzzo y Cerdeña tienen hoy la primacía de la producción.
Crocus laevigatus
Crocus_laevigatus Meneerke bloem CC BY-SA 2.0
Crocus levigatus florece en otoño o como máximo en invierno. Produce flores pequeñas, con garganta amarilla y blanca, caracterizadas por muchas vetas violáceas. Decoran jardines y céspedes con su delicadeza y además difunden un agradable aroma. Está especialmente extendido en Grecia.
Azafrán de primavera
El azafrán de primavera es una especie con distribución del este del Mediterráneo y el sur de Europa presente en todas las regiones de Italia excepto en Trentino-Alto Adige y Veneto. La distribución regional se extiende a la llanura oriental de Friuli, con muy pocas estaciones dispersas en el sector alpino. En Udine, la especie se conoce solo en unas pocas localidades, dos en el Parque Cormor y una en el extremo suroeste de la periferia exterior. Crece en los bosques de llanura en las praderas de la franja montañosa superior, en el roble-carpe y en los hayedos termofílicos, sobre suelos arcillosos-arcillosos humíferos y profundos, donde forma densas poblaciones con otras bulbosas de floración temprana. La bombilla es venenosa. El período de floración es de marzo a julio.
Floración
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El azafrán florece durante el invierno y la primavera, pero hay algunas especies que también florecen en otoño. Los pétalos de las flores son generalmente lineales con una franja plateada que atraviesa el centro y generalmente tienen 3 estambres. Muchas variedades alcanzan los 8-10 cm de altura.
Consejos de crecimiento
Para obtener los mejores resultados, el Crocus debe plantarse en otoño, preferiblemente en el período comprendido entre septiembre y octubre. Los bulbos deben plantarse a una profundidad de 7-8 cm y en grupos de 5-6 espaciados unos 10 cm ... el Crocus es muy resistente y, por lo tanto, puede sobrevivir en áreas expuestas e incluso en suelos de mala calidad. sin embargo, prefiere suelos arenosos y con grava pero bien drenados.
Cultivo en macetas
Cultivar azafranes en macetas es sencillo.
Lo importante es evitar al máximo el estancamiento de agua asegurándose de que la maceta tenga un buen orificio de drenaje. Es preferible utilizar recipientes de terracota que permitan una buena transpiración y la evaporación del exceso de humedad contenido en el suelo.
Para la plantación, se debe colocar una capa de drenaje a base de grava mezclada con tierra en el fondo de la maceta; luego se plantan los bulbos a una profundidad de unos 7 cm y medio, uno al lado del otro pero evitando que se toquen; finalmente se cubre con tierra, que debe mantenerse ligeramente húmeda. Es mejor evitar un riego demasiado abundante.
Cultivo en campo abierto
Las azafranes son perfectas para naturalizar tu césped al aportar intensas manchas de color; son adecuados para plantar en terrenos cubiertos de hierba, césped u otras áreas en el borde del jardín.
En el jardín, los bulbos deben enterrarse a una profundidad que debe ser al menos el doble de su diámetro para permitir que las raíces lleguen a áreas más húmedas y frescas.
El suelo de cultivo debe ser ligero, drenante, rico en arena y humus, sobre todo si la base es arcillosa y demasiado compacta, esta regla se aplica a todas las flores de bulbo.
En el momento de la siembra, se puede administrar un fertilizante de liberación lenta en la mezcla de tierra, para garantizar al bulbo la nutrición adecuada que necesitará durante todo el ciclo vegetativo.
Para tener un resultado efectivo en el jardín, es recomendable utilizar bulbos de la misma especie, enterrándolos a una distancia de unos 5 cm. una de la otra, la bombilla tendrá así el espacio necesario para ensancharse, obteniendo un espectacular desarrollo de cobertura vegetal.
Puede suceder que la floración se salte el primer año, pero habrá una gran satisfacción en los años siguientes.
Para proteger las azafranes de los agentes atmosféricos o de las excursiones térmicas excesivas, es aconsejable cubrir la base con paja, corteza u hojas secas.
Temperatura
El Crocus también puede tolerar temperaturas bajo cero grados pero es mejor que las temperaturas no sean excesivas. Si vives en zonas cálidas (en el sur de Italia, por ejemplo) es mejor optar por media sombra.
Ligero
Al crocus le encantan los lugares aireados y muy luminosos, posiblemente en sombra parcial. No debe estar en contacto directo con los rayos directos del sol durante demasiadas horas al día, porque podría quemar las hojas y las flores, aunque a menudo los híbridos también soportan la exposición a pleno sol.
Es bueno evitar una sombra demasiado densa, una fuente de humedad excesiva que los azafranes no tolerarían.
Capa superficial del suelo
Las azafranes no tienen requisitos particulares en cuanto al tipo de suelo, que debe estar muy bien drenado en cualquier caso, para evitar que el exceso de agua estancada pueda provocar podredumbre y moho en los bulbos. Sin embargo, prefiere un suelo rico y calcáreo.
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Regando
El Crocus ama las lluvias, gracias a las cuales recibe toda el agua necesaria. Notarás un aumento de la floración tras un período de lluvia intensa.
Es bueno mantener siempre húmedo el sustrato durante el período de crecimiento.
En general, no es necesario regar todas las plantas bulbosas que florecen en primavera, pero en el período posterior a la floración, en ausencia de lluvia, es mejor intervenir con riego periódico para no perder energía en el bulbo, que de lo contrario podría no florecer. el próximo año.
Multiplicación
El azafrán se reproduce por sí mismo, por lo que después de unos 3 años es necesario desenterrar los bulbos y plantarlos en otras macetas. Sin esta operación corremos el riesgo de matar la planta.
Algunas especies producen pequeñas semillas rojas que, colocadas en un semillero, pueden dar vida a pequeñas plantas que luego serán plantadas.
Si quieres reproducir los azafranes por tu cuenta, puedes hacerlo a través de los bulbillos que produce el bulbo principal, del que hay que despegarlos, limpiarlos y tratarlos con un antifúngico, y luego enterrarlos a una profundidad de unos 10 cm.
Fertilización
Para prolongar la floración, se puede administrar un fertilizante específico para plantas bulbosas en el agua de riego, cada quince o veinte días.
Poda
El azafrán no requiere operaciones especiales de poda, basta con retirar las partes secas o podridas para favorecer una mejor floración.
Otros consejos de cuidado
Para el cultivo en macetas, se pueden utilizar recipientes especiales con orificios laterales similares a los utilizados para las fresas. Para favorecer una hermosa y rica floración, es aconsejable espolvorear los bulbos con lima. Esta precaución evitará que los ratones de campo y los ratones se alimenten de los bulbos recién plantados (cuando el suelo aún se está desmoronando y es fácil de cavar).
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
El azafrán puede verse afectado por Pseudomonas marginale y algunos hongos que provocan la formación de áreas necróticas en los bulbos debido a la humedad que necesita para crecer.
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Curiosidad
El cultivo del azafrán tiene orígenes muy antiguos. En el pasado también se utilizó como medicamento por sus propiedades antiespasmódicas y sedantes. El Crocus es protagonista de leyendas folclóricas de la antigüedad; el más famoso es quizás el de Crocus enamorado de la ninfa Smilace contra la voluntad de los dioses del Olimpo. Como castigo, los dos amantes se transformaron en dos flores, una amarilla y otra blanca. Otra leyenda cuenta que el origen del azafrán se atribuye al dios Mercurio que, al matar accidentalmente a su amigo Crocus, creó esta planta coloreada con su sangre para recordarlo.
Se cree que el Azafrán es el símbolo de la vida, la flor de los esposos y por eso sus estambres fueron esparcidos sobre los lechos de los esposos, en su noche de bodas, para promover la fertilidad.
Pero no podemos hablar de azafrán sin hablar del azafrán, la especia que se obtiene de las flores de la calidad del azafrán sativus, de las que se extraen los grandes estigmas que, una vez secos, nos dan el azafrán en polvo.
Los antiguos egipcios lo usaban como tinte para tejidos y para la elaboración de perfumes y ungüentos para la piel. La reina Cleopatra usó azafrán para teñir su piel, uñas y labios.
En la época de los romanos, el azafrán se importaba "clandestinamente" en forma de polvo de Grecia y, en forma de ungüentos y perfumes de las regiones orientales, Plinio también lo indicaba como cura para úlceras, tos y dolores de pecho. Unos siglos más tarde el comercio del azafrán fue tan vasto que en la República de Venecia se abrió una oficina comercial especializada únicamente en la compra de azafrán.
Incluso se pueden encontrar citas sobre el azafrán en la Biblia, en el capítulo cuarto del Cantar de los Cantares se define como una de las esencias más preciosas.
Se cree que el azafrán fue introducido en Europa por los fenicios, un pueblo de grandes navegantes y comerciantes, pero algunas fuentes afirman que fueron los árabes quienes importaron la preciada especia al continente europeo alrededor del siglo X.
La razón por la que el azafrán es tan caro es que para obtener 125 g se necesitan más de 20.000 estigmas florales, que deben ser recolectados a mano para no dañarse.
Toxicidad
La flor del azafrán es altamente tóxica si se ingiere y causa fuertes dolores de cabeza si se huele.
Lenguaje de las flores
Hay muchas leyendas en torno a esta flor. Hoy se ha recuperado su importancia y se asocia a la fertilidad. No es casualidad que la tradición diga que los estambres estaban esparcidos en el lecho nupcial como un buen augurio. Pero el Crocus también está relacionado con el significado del amor apasionado y la juventud despreocupada.
¿Hay libros sobre esta planta?
En inglés informamos:
Crocuses: A Complete Guide to the Genus) de Janis Ruksans probablemente el libro más completo dedicado a estas plantas bulbosas.
Un libro de referencia clásico sobre Crocus es A Handbook of Crocus & Colchicum for Gardeners, de EA Bowles. Se publicó por primera vez en 1924 y está taxonómicamente desactualizado, pero es una lectura divertida.
Otro libro fechado es
Il Croco e la Fresia: Variedades y cultivo de Tirocco GB, un libro muy antiguo sobre el tema.
Dónde comprar bulbos de azafrán
Por lo general, puedes encontrarlos en viveros especializados, a veces incluso en supermercados comunes. Si quieres comprar online aquí tienes algunas buenas propuestas:
- Florablom: tiene varios cultivares
- Amazon: tiene varias variedades para elegir
- eBay: probablemente el lugar en línea mejor abastecido y de fácil acceso para encontrar semillas y bulbos de muchas especies y variedades diferentes