Sparaxis es una planta bulbosa, perenne y semi-rústica originaria del sur de África pero muy extendida en Australia, California y fácilmente cultivable incluso en las zonas templadas y soleadas de Italia.
Se caracteriza por tener hojas basales lanceoladas, verdes, estrechas y delgadas, con flores de color fuerte, con centro negro o rojo, la altura de la planta es de unos 10-30 cm.
Sparaxis florece en primavera después de producir uno o más tallos de flores carnosos y delgados. Sus flores tienen forma de estrella de seis puntas y pueden ser de diferentes colores: del naranja al rojo, del violeta al rosa o al blanco. Las flores generalmente tienen un núcleo amarillo profundo rodeado por un anillo negro o en algunos casos negro rojizo.
La planta fue catalogada por primera vez por el botánico británico John Bellenden Ker Gawler (1764-1842).
Es una planta perenne que crece durante la temporada de invierno, florece en primavera y sobrevive bajo tierra como bulbos inactivos durante el verano.
Clasificación botánica
Sparaxis es un género que pertenece a la familia Iridaceae
Especies principales
El género Sparaxis tiene unas quince especies que crecen principalmente en suelos arcillosos pero también en las costas costeras arenosas.
Se han cultivado muchos híbridos coloridos y lo curioso es que si se cultiva más de una especie en un jardín, pueden resultar combinaciones de colores inusuales a partir de la polinización de insectos. Echemos un vistazo más de cerca a algunas especies.
Sparaxis auriculata
Sparaxis auriculata SAplantas CC BY-SA 4.0 Esta especie crece entre las rocas y laderas del suroeste del Cabo. Las plantas alcanzan una altura que oscila entre los 15 y los 40 cm y, en el mes de agosto, produce flores de color crema sin perfume.
Sparaxis bulbifera
Esta especie crece en llanuras arenosas o de piedra caliza en el suroeste del Cabo y la llanura de Agulhas. Alcanza una altura que oscila entre los 15 y los 45 cm, tiene tallos ramificados, hojas lanceoladas y flores blancas. Florece de septiembre a octubre.
Sparaxis calcicola
Esta especie crece en las colinas rocosas de piedra caliza y en la costa norte y oeste de la bahía de Saldanha en el suroeste del Cabo. Las plantas crecen de 12 a 22 cm y florecen desde principios de agosto hasta mediados de septiembre produciendo flores con un ligero aroma a limón.
Sparaxis caryophyllacea
Es una especie endémica de las montañas Nardouw en el valle inferior del río Olifants, donde crece en laderas rocosas y florece desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre. Su altura varía de 12 a 30 cm y produce flores de color amarillo pálido de dulce aroma.
Sparaxis elegans
Sparaxis elegans FarOutFlora CC BY 2.0 Es una especie endémica de la meseta de Bokkeveld. Florece, produciendo flores sin perfume, de color naranja salmón a rosadas o blancas en el período comprendido entre finales de agosto y mediados de septiembre.
Fragancias de Sparaxis
Esta especie crece en laderas y llanuras arcillosas. Su altura alcanza los 10 a 25 cm de altura, produce flores amarillas.
Sparaxis galeata
Crece en las llanuras del noroeste del Cabo. Su altura varía de 12 a 20 cm y florece desde julio hasta mediados de septiembre. Se caracteriza por tener hojas lanceoladas y generalmente postradas o inclinadas hacia el suelo. Las flores son de tubo corto, simétricas bilateralmente y muy fragantes (dulcemente perfumadas con fresia).
Sparaxis grandiflora
Sparaxis grandiflora Andrew massyn CC BY-SA 3.0 Es una especie del noroeste y suroeste del Cabo, donde suele encontrarse en llanuras arcillosas y laderas de renosterveld, que florece de agosto a septiembre.
Sparaxis maculosa
Es una especie que se encuentra en grave peligro de extinción. En septiembre, las plantas producen de una a tres flores simétricas de color amarillo brillante no perfumadas.
Sparaxis metelerkampiae
Esta especie crece en laderas rocosas de arenisca en el Cabo Norte y Occidental. Tiene flores púrpuras sin perfume. Crece de 15 a 30 cm y florece desde agosto hasta mediados de septiembre.
Sparaxis parviflora
Sparaxis parviflora crece en la llanura costera del suroeste del Cabo en suelos arenosos y florece desde mediados de agosto hasta septiembre. Viene a medir una altura que varía de 12 a 20 cm.
Sparaxis pillansii
Es una especie originaria del distrito de Calvinia del Cabo Norte. Las plantas pueden medir de 25 a 44 cm. Las flores son simétricas, rosadas con centro amarillo. Florece desde septiembre hasta finales de octubre.
Sparaxis roxburghii
Esta especie crece en las laderas rocosas de arenisca del valle del río Olifants. Es extremadamente raro. Sus flores son de color malva o lila. Mide de 28 a 45 cm, florece desde finales de agosto hasta mediados de septiembre.
Sparaxis tricolor
Sparaxis tricolor Franco Folini CC BY-SA 2.0 Es una de las especies utilizadas en la hibridación y se cultiva ampliamente. Florece de septiembre a octubre produciendo flores de color naranja escarlata con un centro amarillo bordeado de negro rojizo. Viene a medir de 12 a 30 cm.
Sparaxis variegata
Tiene flores en forma de trompeta y crece de 10 a 18 cm (y a veces incluso más) y se encuentra en las laderas rocosas de arenisca en el Cabo Noroeste. Florece a finales del invierno y principios de la primavera (de agosto a mediados de septiembre).
Sparaxis villosa
Crece en laderas arcillosas y graníticas del noroeste y suroeste del Cabo. Mide de 15 a 35 cm, florece desde mediados de agosto hasta finales de septiembre.
Floración
El período de floración de Sparaxis varía según la especie, pero generalmente comienza a florecer hacia finales de marzo. Las flores pueden ser rojas, amarillas, crema, violeta, rosadas; a menudo multicolor. Tienen forma de campana. En algunas especies están perfumadas.
Consejos para cultivar Sparaxis
Sparaxis es fácil de cultivar, pero el riego y la fertilización regulares son esenciales durante el crecimiento.
Después de la floración, los bulbos se extraen del suelo y se mantienen en un lugar seco. En climas adecuados, se entierran en otoño y se cubren con mantillo para protegerlos.
Cultivo en macetas
Sparaxis se puede cultivar en macetas y embellecer sus terrazas y alféizares de ventanas. El trasplante se realiza, cuando es necesario, a principios de la primavera.
Sparaxis Tom Hilton CC BY 2.0 Cultivo en campo abierto
Para tener floración a principios de verano, los bulbos deben plantarse en primavera, plantándolos en otoño, la floración ocurre antes. Los bulbos se plantan a una profundidad equivalente a tres veces su altura, resisten bien las heladas débiles y hacen que las plantas florezcan durante muchos años. Las semillas deben sembrarse a principios de otoño o principios de primavera y deben cubrirse ligeramente una vez sembradas. La planta debe cultivarse en una parte soleada del jardín, preferiblemente en suelo seco neutro o alcalino.
¿Cultivo en la terraza o en el alféizar de la ventana?
La planta, por su hermosa floración, es perfecta para crecer en macetas en terrazas y balcones.
Temperatura
El clima ideal es templado cálido. Es aconsejable no exponer la planta a una temperatura inferior a 8-9 °.
Ligero
La planta prefiere la exposición total al sol.
Capa superficial del suelo
Para el cultivo en macetas conviene utilizar una mezcla con predominio de turba, con tierra y arena para garantizar el drenaje.
Regando
Si se cultiva en el suelo es aconsejable mojar solo en caso de sequía prolongada o en presencia de plantas jóvenes, en maceta es suficiente mantener el suelo ligeramente húmedo si se expone a pleno sol.
Multiplicación
La propagación de Sparaxis puede tener lugar por semilla y por división de los bulbos en la temporada de otoño. Las semillas de Sparaxis deben sembrarse con unas 10 semanas de anticipación. Por lo general, tardan entre uno y tres meses en germinar a 10-12 grados centígrados.
Las plántulas jóvenes de Sparaxis se plantan al aire libre después de la última helada de primavera a una distancia de unos 10 cm.
Fertilización
Para esta planta es bueno utilizar fertilizantes complejos siguiendo las instrucciones del fabricante. En primavera es aconsejable proporcionar un aderezo de estiércol de vaca (obviamente para plantas cultivadas en campo abierto).
Poda
No se trata de una poda real, de hecho es suficiente para eliminar las partes marchitas o dañadas.
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Se pueden desarrollar varios tipos de hongos principalmente como resultado de la humedad excesiva del suelo, por lo que es bueno evitar el riesgo de estancamiento del agua.
Curiosidad
El término Sparaxis deriva de la palabra griega "sparasso" que significa romper o rasgar.
También se la conoce comúnmente como flor de arlequín y flor de varita, esta última es un nombre que comparte con otra planta: Gaura lindheimeri (una hierba perenne perteneciente al género Gaura, originaria de Texas y Louisiana).