Orejas de elefante: las alocasia son plantas fascinantes (por James Steakley (CC BY-SA 3.0 o GFDL), de Wikimedia Commons)
Descripción general
El género Alocasia incluye especies nativas de las áreas tropicales del sudeste asiático y los subtrópicos del este de Australia. No son plantas que sean apreciadas por sus copiosas floraciones, pero son las hojas grandes las que llaman la atención.
La Alocasia pertenece al gran grupo de las plantas ornamentales más bellas para ser colocadas en un ambiente cerrado, ya que con sus formas y hojas grandes, que parecen orejas de elefante (comúnmente se les llama orejas de elefante), son capaces de traer notas tropicales. incluso en los apartamentos ubicados en medio del caos de la ciudad. Incluso un solo ejemplo, tal vez colocado en un rincón particular de la casa, es suficiente para recrear un escenario de exuberante vegetación doméstica.
¿Las Alocasias solo se pueden cultivar en interior? Con las palabras que acabamos de decir, se puede entender que casi todas las especies, ya que nos llegan de zonas donde el clima es particularmente cálido y húmedo, se adaptan mejor a un cultivo en maceta en lugares resguardados. No se excluye, como veremos más adelante, el cultivo en campo abierto, aunque sea especialmente difícil.
Todas las especies, de hecho, pueden definirse como “gigantes frágiles”, de apariencia musculosa, pero con poca fuerza. Las alocasia son plantas particularmente delicadas, por lo que nunca se deje engañar por la apariencia y el tamaño.
Características generales Alocasia
Las alocasia son plantas rizomatosas y de hoja perenne: las hojas y flores grandes nacen y se desarrollan a partir de los rizomas. Antes dijimos que estas plantas no llaman la atención por su abundante floración, pero no hemos negado la existencia de flores, que apenas aparecen entre las enormes hojas.
Las hojas, en forma de gran flecha, pueden alcanzar un metro o más de largo y son de un color verde intenso en la mayoría de los casos. Algunas especies, si bien mantienen la forma y tamaño del follaje, se diferencian de las demás por los colores de las hojas, que también pueden ser bronce, moradas y con vetas oscuras o claras muy evidentes.
Es muy difícil hacer que la Alocasia florezca, especialmente cuando se cultiva en interior. No basta con recrear el hábitat ideal para su desarrollo para poder admirar las extrañas flores. Extraño por el simple hecho de que se componen de varias partes: el espádice está compuesto por flores masculinas con estambres (en la parte superior), flores estériles (en la parte central) y flores femeninas (parte inferior). Con dificultad estas inflorescencias con una forma particular, similar a las de la Calle, logran desarrollarse y hacerse notar entre el follaje denso y extenso. Importa poco, ya que el espectáculo aún está garantizado. ¿Un pequeño bosque tropical en casa? ¡Con Alocasia es posible!
Clasificación botánica
Reino: Plantae;
Clade: Angiospermas;
Clade: Monocots;
Orden: Alismatales;
Familia: Araceae;
Subfamilia: Aroideae;
Tribu; Colocasieae;
Género: Alocasia.
Principales especies y variedades
¿Cuáles son las especies más extendidas y las variedades más buscadas de Alocasia? Descubrámoslo juntos.
Alocasia Cuprea
No parece una planta ordinaria, sino una verdadera obra de arte hecha por un experto artesano del bronce. Las hojas grandes son tan brillantes y de forma tan perfecta que parecen el resultado de un largo trabajo de forja. Es una especie originaria de Borneo y tiene hojas con un color muy particular: el cobre básico (también puede tener tonalidades que tienden al morado) se ve graciosamente interrumpido por tonalidades de verde intenso y brillante. La peculiaridad radica en que, mirando la planta desde diferentes ángulos, parece cambiar de color, con juegos cromáticos realmente fascinantes. Es una de las especies más buscadas para el cultivo en maceta en el apartamento, precisamente porque consigue que cada ambiente sea único con la máxima elegancia. Las hojas pueden alcanzar incluso los 70 cm de longitud.
La hoja particular de Alocasia Cuprea (Henryr10 CC BY-NC-ND 2.0)
Alocasia macrorrhiza
Es una de las especies más extendidas y que, si bien las dimensiones son decididamente diferentes, tiene características estéticas similares a las del plátano enano.Es una planta verdaderamente espectacular, con un tallo carnoso y grandes hojas en forma de corazón que pueden superar fácilmente los 30cm. Suelen ser de color verde claro, aunque no es raro encontrar ejemplares de Alocasia macrorrhiza con hojas más oscuras o púrpuras (hay muchos cultivares que se pueden encontrar fácilmente en el mercado). Las hojas le dan a la planta una forma tan armoniosa que la presencia de la flor casi se eclipsa. Aunque es muy difícil ver la floración (sobre todo cuando se cultiva en interior), la flor está ahí y también es muy bonita. Inflorescencias muy similares a las de los alcatraces, que florecen en verano. En la naturaleza puede alcanzar hasta 5 m de altura.
Alocasia macrorrizha en su hábitat natural (Por Lijealso (GFDL o CC BY 3.0), de Wikimedia Commons)
Alocasia sanderiana
Hojas grandes y colores vivos: las características básicas de las especies pertenecientes a este género no cambian, pero cada una tiene un detalle que la hace única. La especie Sanderiana tiene hojas en forma de flecha de color verde oscuro, en las que se ven claramente nervaduras de color metalizado y reflejos cromáticos que crean juegos de luz particulares. Lo mejor es cultivar esta planta en interiores y cuando se traslada al exterior siempre se recomienda colocarla en lugares protegidos.
Alocasia sanderiana (Por Kurt Stüber (1) (GFDL o CC-BY-SA-3.0), a través de Wikimedia Commons)
Alocasia cucullata
Es uno de los más pequeños de su tipo, también conocido como el taro chino. Es muy diferente a otras especies, por su tamaño: apenas supera el metro de altura. Las hojas pequeñas, orejas de elefante pequeñas, tienen venas gruesas en la parte inferior. Son de color verde claro y con márgenes invertidos. Comúnmente conocida como la "Mano de Buda", los habitantes de algunas regiones de Tailandia la colocan justo enfrente de la puerta de entrada de la casa. Esto se debe a que, cuando sopla el viento, las hojas de A. cucullata se balancean suavemente, casi como si las manos de Buda se movieran para saludar y desear suerte a quienes están por entrar a la casa.
Ejemplares jóvenes de Alocasia cucullata (Henryr10 CC BY-NC-ND 2.0)
Alocasia indica
Especie nativa de Malasia, también más pequeña que las especies descritas anteriormente (cuando se cultiva en macetas). Es muy apreciado por su apariencia más delicada: las hojas sagitadas son de color verde oscuro con reflejos más claros y vetas en el envés, mientras que en el envés son moradas. La variedad más solicitada es la "metalizada", con colores más brillantes en la parte superior de la hoja.
Alocasia indica (Por foto de David J. Stang (CC BY-SA 4.0), a través de Wikimedia Commons)
Alocasia x amazonica
Sin demasiadas palabras podemos decir con seguridad que Alocasia x amazonica es la variedad más popular y solicitada. Es un híbrido obtenido del cruce de Alocasia longiloba y Alocasia sanderiana, que se puede cultivar en maceta o incluso directamente en el jardín. Crece sin problemas particulares en terrazas o patios bien protegidos, siempre que se pueda mantener un nivel de humedad lo suficientemente alto. Evidentemente, el clima debe ser especialmente suave durante todo el año. Las hojas son muy grandes y en forma de flecha: pueden alcanzar los 60 cm de largo y un ancho de unos 30 cm. Son de color verde oscuro y tienen venas blancas (o crema) muy llamativas. Los márgenes también tienen un color diferente, siempre tendiendo al blanco. Es una especie que florece en primavera o verano.¿Por qué esta variedad es tan buscada? Además de ser hermoso, puede trastocar cualquier ambiente como un huracán tropical: perfecto para habitaciones más pequeñas o espacios grandes, siempre logra convertirse en el protagonista de la casa. Es imposible no notarlo.
Alocasia x amazonica (Por Jerzy Opioła (GFDL o CC BY-SA 4.0), de Wikimedia Commons)
Floración
Como se mencionó anteriormente, las Alocasia no cuentan con una floración espectacular. Es muy difícil desarrollar la alta inflorescencia entre las hojas, incluso si el nivel de humedad se mantiene alto y constante en el ambiente y se han seguido al pie de la letra todos los consejos para un perfecto cultivo. Por lo general, florecen entre el verano y el otoño, pero la espata (con flores blancas cremosas) no siempre luce con su postura orgullosa.
La flor de Alocasia (Maja Dumat CC BY 2.0)
Consejos para el cultivo de Alocasia
Las alocasia no son plantas imposibles de manejar, pero tampoco entran en la categoría de las que son fáciles de cultivar, como Trichocereus o Surfinia . Los orígenes tropicales complican un poco las cosas, ya que se debe prestar más atención al nivel de humedad (por lo tanto, temperatura y riego) y a la correcta exposición. Las orejas de elefante siempre están listas para dejar al observador sin palabras: veamos cómo cuidar la Alocasia.
Cultivo en macetas
El cultivo en maceta es perfecto para especies pertenecientes a este género. Evidentemente, no se puede utilizar una maceta pequeña, de lo contrario se corre el riesgo de que la planta caiga al suelo, arrastrada por el peso de las hojas grandes.
La maceta grande elegida para el cultivo de la planta debe contener, en el fondo, trozos de loza, arena gruesa o cualquier otro material adecuado para evitar el estancamiento del agua. Mucha humedad, pero sin estancamiento de agua: esta es la primera regla de fundamental importancia para cuidar la Alocasia de la mejor manera posible. El trasplante debe realizarse cada dos o como máximo tres años (dependiendo de la especie de velocidad de crecimiento) al final del invierno. Elija solo entornos particularmente brillantes.
Cultivo en campo abierto
Ver una planta así en el jardín solo puede ser un placer indescriptible para los ojos. Grande, con colores vivos típicos de los bosques tropicales y siempreverdes. Pero ... ¡siempre hay un pero dispuesto a arruinar la fiesta! Las alocasia son más fáciles de cultivar en interiores, aunque no se adaptan a los climas más fríos. En resumen, solo si vives en un balneario, un lugar donde la temperatura es particularmente suave durante todo el año, es posible intentar plantar una de las muchas especies directamente en el jardín. El riesgo es realmente alto, pero si las condiciones climáticas permiten este tipo de cultivo es posible crear un rincón paradisíaco justo en frente de la casa.
En el jardín es recomendable colocar la Alocasia cerca de otras plantas que tengan las mismas necesidades de riego (abundante). Esto es para asegurarle a la planta siempre otro nivel de humedad, condición necesaria para un crecimiento saludable. Perfecta es la ubicación cerca de un pequeño cuerpo de agua artificial: de esta manera no solo la humedad será constante, sino que el espectáculo será sublime. Lo importante es nunca colocar la planta dentro de una depresión claramente visible en el suelo, pues de esta forma el agua estancada podría dañarla seriamente en muy poco tiempo.
Es difícil renunciar al cultivo de estas maravillosas especies en pleno suelo, pero hay otra solución. Si el clima no siempre está de su lado, puede cultivarlo como anual.
Creciendo en la terraza
Durante las temporadas más cálidas es posible mover el jarrón en grandes balcones y terrazas, siempre prestando la máxima atención a la exposición y nunca teniendo demasiada prisa por mostrar a todos su Alocasia. Nunca mueva la planta al aire libre (si vive en áreas donde el clima no es suave) cuando las temperaturas aún pueden bajar abruptamente y de repente por debajo de los 15 ° C. Además, nunca deje la Alocasia a la luz solar directa durante la temporada de verano, especialmente a la mitad del día.
Es posible mover la Alocasia en el balcón o colocarlas en una terraza luminosa, pero siempre prestando la máxima atención a la exposición correcta (newflower CC BY-NC-ND 2.0)
Temperatura
Las alocasia son plantas tropicales, por lo que difícilmente podrán desarrollarse y disfrutar de una excelente salud cuando la temperatura ambiente (incluso cuando se cultivan en interiores) no es muy alta. La temperatura ideal es entre 20 y 35 ° C (en casa entre 15 y 25 ° C). Por eso antes hemos subrayado repetidamente que cultivar las especies pertenecientes a este numeroso género es particularmente difícil y arriesgado en el jardín. Algunas especies incluso pueden soportar bien el frío, pero la helada es despiadada con todos.
Un ambiente muy caluroso es ideal, pero en consecuencia la humedad también debe ser alta, de lo contrario la planta perderá completamente sus hojas. En casa es posible rociar el agua con frecuencia sobre las hojas grandes (además de asegurar que la planta tenga un riego regular y abundante), incluso varias veces al día durante la primavera y el verano.
Ligero
"En los bosques, hay poca luz, por lo que Alocasia puede crecer incluso en condiciones de poca luz". Si este pensamiento, aunque sea por un segundo, ha recorrido algunos caminos de tu mente, es hora de darte un buen pellizco y volver a la realidad. Aunque la lógica no es absolutamente incorrecta, el género que estamos describiendo no se encuentra entre las plantas que se cultivan en total sombra.
Para el cultivo en macetas en el apartamento es recomendable elegir ambientes muy luminosos (cerca de una ventana con orientación sur), mientras que cuando se trata de cultivo en el suelo (cuando sea posible) es mejor elegir una posición de media sombra.
A las orejas de elefante les encanta la luz, pero simplemente no pueden hacer amistad con los rayos más fuertes del sol, de los que deben protegerse. Incluso durante el verano, cuando decides trasladar la maceta al exterior, es recomendable colocarla en el refugio, quizás bajo un bonito mirador o aprovechando la luz filtrada de otras plantas grandes.
La alocasia también necesita mucha luz en casa (Henryr10 CC BY-NC-ND 2.0)
Capa superficial del suelo
Si las exigencias son mayores en cuanto a temperatura, humedad y exposición, se reducen considerablemente cuando se trata de un suelo perfecto. Un sustrato ideal está formado por suelo universal, turba, hojas y sphagnum. Lo importante es que es muy suave y bien disuelto, ya que las raíces que producen los rizomas son bastante frágiles. Drenaje: he aquí otra característica fundamental que debe tener el suelo.
Regando
El riego de la Alocasia debe ser siempre abundante en los meses más calurosos, pues es fundamental mantener el suelo constantemente húmedo. Cuando el termómetro comienza a mostrar altas temperaturas y aumenta la dificultad para mantener el nivel de humedad, es posible rociar agua directamente sobre las hojas.
En invierno, los riegos, menos abundantes pero siempre regulares, se pueden hacer con menos frecuencia, sin dejar que el suelo se seque por completo.
Multiplicación
La multiplicación de la Alocasia se produce generalmente por división de los rizomas, operación a realizar preferentemente en el período otoñal. La técnica que acabo de mencionar no es difícil de implementar, pero siempre debe prestar la máxima atención.
¿Cómo proceder? Durante el trasplante es posible separar los brotes jóvenes o cortar pequeños segmentos de rizoma (corte de rizoma). Es importante asegurarse de que cada segmento de rizoma tenga al menos una o dos yemas. Al final de esta primera fase, la parte del rizoma extraída debe colocarse en un sustrato adecuado para retener la humedad. Cubrir con una lámina de plástico transparente, de manera que deje pasar la luz, pero también aumente el nivel de humedad. El recipiente debe colocarse en un ambiente cálido (temperatura constante de unos 25 ° C) y esperar el desarrollo de los chorros. Las nuevas plantas deberán mantenerse resguardadas hasta la primavera siguiente, asegurándoles mucha humedad y calor.Solo más tarde será posible trasplantarlos eligiendo un contenedor más grande y procediendo con las acciones normales previstas para el cultivo de Alocasia.
Fertilización
Las Alocasia son plantas que crecen con bastante rapidez, por lo que es muy importante proporcionarles una fertilización regular, especialmente en primavera y verano. Durante las estaciones cálidas es aconsejable abonar cada 20/30 días, mientras que durante el otoño y el invierno también es posible suspenderlos. Es mejor utilizar un fertilizante líquido (fertilizante para plantas verdes con altos porcentajes de potasio) para ser administrado directamente a la planta con agua para riego.
Poda
¿Cómo intervenir en plantas tan grandes? La Alocasia no debe podarse, basta con realizar una limpieza general periódica, eliminando las hojas secas y dañadas.
Otros consejos de cuidado
En muchos casos es posible notar pequeñas gotas que caen de las hojas grandes al suelo. La planta, con este grito silencioso, no intenta llamar la atención, sino que se protege de lo que podría ser una excesiva humedad ambiental. Las lágrimas de Alocasia identifican mejor el fenómeno de la evisceración : la planta es incapaz de retener toda el agua del riego o nebulizaciones y comienza a expulsarla a través de las hojas. Basta con reducir los riegos y controlar mejor el nivel de humedad ambiental para que estas maravillosas plantas vuelvan a sonreír.
Desgarro de alocasia (guttación). Mucha humedad y riego constante, pero nunca exagere. (titanio22 CC BY-SA 2.0)
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Antes subrayábamos la importancia de las fertilizaciones, precisamente porque las deficiencias nutricionales pueden provocar el amarilleamiento de las hojas, exponiendo también a la planta a ataques de pulgones y cochinillas. Una planta debilitada es presa fácil de estos parásitos, que se pueden ahuyentar fácilmente limpiando las hojas (en comparación con muchas otras plantas, es más fácil enjuagar y limpiar las hojas grandes) o interviniendo con productos específicos.
La araña roja , en cambio, ataca a la Alocasia cuando el nivel de humedad es bajo. La mejor manera de protegerse de la amenaza de un ataque es rociarse regularmente.
¡Presta atención al color de las hojas ! Cuando las hojas comienzan a tomar un color más oscuro y comienzan a parecer menos vitales, es mejor cambiar inmediatamente la posición de la planta. La planta está sufriendo la acción (y el daño) provocado por la exposición directa a los rayos solares. Cuando las hojas grandes pierden su brillo típico o cuando los márgenes comienzan a oscurecerse un poco, significa que la planta está sufriendo pocas o malas fertilizaciones.
Curiosidad
El nombre de este género de plantas de orejas grandes (no es difícil entender por qué también se les conoce como "orejas de elefante") deriva de Colocasia, otro género similar de plantas, que anteriormente incluía la especie que ahora pertenece al género. Alocasia.
Toxicidad
La toxicidad de la Alocasia se debe a la presencia de cristales de oxalato de calcio en todas sus partes verdes. Ingerir cualquier parte de esta planta es muy peligroso (puede provocar hinchazón en la garganta).
Lenguaje de las flores
No hay un significado real en el lenguaje de las flores que se refiera directamente a Alocasia. Sigue siendo una planta espectacular, perfecta para aportar un toque de belleza tropical al interior. Se adapta perfectamente a cualquier tipo de mueble y es la planta perfecta para regalar a quienes, tras un viaje a los países del sudeste asiático oa otro lugar de origen de la misma planta, hayan dejado allí un trozo de su corazón. En Tailandia, a menudo se coloca frente a la puerta principal para recibir a los visitantes y desearles suerte.