Comúnmente llamados cactus de barril, Echinocactus son plantas globulares o ligeramente alargadas, con costillas bien evidentes. Las areolas están densamente alineadas en los bordes de las costas y llevan de 6 a 10 espinas largas, robustas y temibles. Las flores (diurnas) aparecen numerosas, en la temporada de verano, para formar una corona alrededor del ápice. Son de color amarillo oscuro.
Echinocactus es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia de las Cactaceae, tiene aspecto de cactus globoso o cilíndrico, que puede medir hasta un diámetro de unos 90 cm, tiene numerosas costillas y areolas redondas y esponjosas densas con espinas largas amarillo o blanco, que cubren la superficie redonda.
Es una planta muy popular y muy longeva. El nombre científico de la planta deriva del griego Echinos que significa puercoespín, precisamente para indicar el evidente parecido con el animal. Otros nombres comunes son almohada de suegra, bola de oro, cactus de barril.
Clasificación botánica
El Echinocactus pertenece a la familia Cactaceae (subfamilia Cactoideae, tribu Cacteae) y su ubicación original se remonta a América Central.
Especies principales
A continuación se muestran las principales especies del género. El más conocido y extendido es el Echinocactus Grusonii comúnmente conocido como la “almohada de la suegra”.
Echinocactus grusonii
Esta especie también se conoce como la esfera dorada. Se caracteriza por un tallo de un bello color verde vivo, que con el tiempo, puede alcanzar el metro de altura y tener un desarrollo de columna. Tiene numerosas costillas, completamente cubiertas de espinas amarillas.
Echinocactus Horizontalonius
Especies de Horizontalonius
Es una variedad esférica de color verde a azul. Su diámetro apenas supera los 25 centímetros. Tiene pocas costillas, son pocas (entre 8 y 12 costillas) y espaciadas, con una hilera de espinas curvas. Sus flores son rosadas.
Echinocactus Ingens
Esta especie alcanza grandes dimensiones de hecho también se le llama puercoespín gigante. Su forma se asemeja a un barril, tiene un cuerpo denso lleno de costillas con areolas grises. Produce flores amarillas.
Floración
El Echinocactus florece en la edad adulta, alrededor de los quince, produciendo flores amarillas de unos cinco centímetros de diámetro. La floración se desarrolla en la parte superior de la planta y sus flores son pequeñas y de color amarillento. No es fácil ver esta planta con flores.
Consejos para cultivar Echinocactus
Equinocactus
Echinocactus es una planta fácil de cultivar. Requiere una ubicación a pleno sol. Debe secarse mejor si está a una temperatura entre 5-10 grados.
Es bueno utilizar una tierra para plantas suculentas con la adición de arena para asegurar un excelente drenaje y evitar el riesgo de pudrición de la raíz. Se multiplica sembrando y su crecimiento es bastante lento.
Cultivo en macetas
Echinocactus crece bien en interiores, siempre que tenga la previsión de moverlo de vez en cuando. Durante el verano sería recomendable trasladar el Echinocactus en el jardín o en la terraza para darle la oportunidad de tomar el aire y la luz que necesita. La planta ama el sol directo y los ambientes particularmente brillantes, no debe permanecer a una temperatura por debajo de los 5 grados. Durante los meses de verano la planta tolera temperaturas muy altas.
El trasplante se realiza, cuando es necesario, en primavera, teniendo un crecimiento muy lento, en principio, podría hacerse cada dos o tres años.
La planta tiene muchas espinas y el trasplante es muy delicado y debe hacerse con guantes especiales, volteando la planta suavemente, hasta que se saque de la maceta, teniendo mucho cuidado de no rajar ni romper las espinas. A continuación, se deben limpiar las raíces y se puede realizar un nuevo trasplante, teniendo la previsión de cambiar el suelo. La maceta de barro es ideal, teniendo en cuenta que se puede optar por una maceta máxima de 30 centímetros de diámetro, diámetro que se alcanza de vez en cuando, ya que para cada trasplante basta con coger una maceta de un tamaño mayor que la anterior.
Temperatura
Durante el invierno, la temperatura no debe bajar de los 5 ° C durante la noche. Durante el verano, el Echinocactus también soporta temperaturas bastante altas.
Ligero
La planta requiere una exposición total al sol. Las temperaturas bastante altas también son importantes para Echinocactus.
Capa superficial del suelo
Echinocactus requiere un suelo bien drenado. Se pueden usar los compuestos clásicos para cactus o se puede agregar una parte de arena o puzolana al compuesto. Es fundamental que no se presione la tierra, para permitir un buen paso del agua.
Regando
Echinocactus no requiere riego durante el invierno, mientras que en verano debe regarse aproximadamente cada veinte días. Hay que tener en cuenta que la cantidad de agua para una planta de tamaño medio es de unos 200 ml. En cualquier caso es necesario regar siempre que el suelo esté seco en el sustrato.
Multiplicación
Echinocactus se reproduce por semilla y su crecimiento es muy lento. Para la siembra se utiliza un suelo con mayor presencia de arena. Cuando aparece la plántula, se planta en el suelo que se usa para la planta adulta.
Fertilización
Echinocactus debe abonarse cada dos meses mediante abonos con baja presencia de nitrógeno y una buena dosis de fósforo. Se pueden utilizar productos de cactus clásicos. No debe excederse con fertilizantes ya que tienden a acelerar el crecimiento de la planta debilitando su estructura.
Poda
El Echinocactus no requiere poda, ya que no tiene ramas ni crecimientos que puedan dañarse.
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
Echinocactus es una planta robusta y no se enferma fácilmente. Sus peores enemigos son la humedad excesiva y la podredumbre. Para evitar ambos, mantenga la planta seca y asegure el drenaje.
Para asegurar un crecimiento saludable de las plantas, se debe utilizar un fungicida e insecticida de amplio espectro, especialmente antes del verano.
Como ocurre con todas las suculentas, la cochinilla puede intentar atacar. Para eliminarlo, puedes utilizar algodón empapado en alcohol y frotar la parte afectada por el parásito.
Curiosidad
Echinocactus es originario de los desiertos de México y el suroeste de los Estados Unidos. El nombre científico de la planta proviene del griego "Echinos" que significa puercoespín. Es una planta que crece muy lentamente y florece después de más de 10 años de vida, el color de las espinas puede variar de blanco a amarillo.
Debido a su forma, a menudo se le llama la "almohada de la suegra". Es una planta que perdura muchos años, incluso más de 30, y soporta muchas adversidades.
Gracias a su forma esférica, Echinocactus retiene una gran cantidad de líquidos que le permiten resistir, durante mucho tiempo, periodos de gran sequía.
Durante años, Echinocactus se ha confundido con Ferocactus.
Lenguaje de las flores
Como ocurre con todas las suculentas, la resistencia a la adversidad también es válida para Echinocactus. Característica que se vierte en el lenguaje de las flores.